Regiones naturales

Te explicamos qué son las regiones naturales y cómo se clasifican. Además, sus características generales y ejemplos.

¿Qué son las regiones naturales?

Las regiones naturales o ecorregiones son áreas geográficas que tienen características biológicas, geológicas y climáticas similares. Es decir, estas regiones se definen por la semejanza en aspectos como el clima, la vegetación, el relieve, la geología y otros elementos del entorno natural.

Desde el punto de vista geológico, las regiones naturales pueden compartir características en cuanto a la formación de las rocas, la composición del suelo y la formación del relieve y las estructuras geológicas.

El clima es otro factor fundamental en la definición de las regiones naturales. Las variaciones en la temperatura, las precipitaciones y otros patrones climáticos contribuyen a la diferenciación entre ellas. El clima, además, influye directamente en la distribución de la vegetación y la adaptación de la fauna, lo que genera biodiversidad y ecosistemas distintivos en diferentes regiones.

Finalmente, el relieve también se utiliza para delimitar regiones naturales. Las montañas, las llanuras, los ríos y otros elementos del paisaje pueden tener un impacto significativo en la dinámica ambiental y en la vida silvestre de una región determinada. Se trata, no obstante, de un criterio amplio y a menudo cambiante, pero que sirve para dividir un territorio en regiones relativamente homogéneas para su estudio.

• Ver además: Relieve en Europa

Tipos de regiones naturales

Existen distintas clasificaciones para delimitar las regiones naturales. La más utilizada identifica:

• Regiones orográficas. Aquellas en las que predomina el criterio geológico.
• Regiones climáticas. Aquellas en las que predomina el criterio climático.
• Regiones fitogeográficas. Aquellas en las que predomina el criterio biogeográfico y la vegetación.

Regiones orográficas

Según la forma del relieve, las regiones naturales se pueden clasificar en:

• Regiones montañosas. Incluye las grandes cordilleras y zonas elevadas del planeta, como los Alpes, la cordillera de los Andes y el Himalaya.
• Regiones de llanura. Incluye las planicies de poca altura, como la llanura pampeana en la Argentina o la llanura del Amazonas.
• Regiones de meseta. Incluye los relieves elevados y planos, como el altiplano andino, la meseta del Tíbet o la meseta de Decán, en India.

Regiones climáticas

Según el clima predominante, las regiones naturales se pueden clasificar en:

• Regiones cálidas. Se ubican entre los trópicos de Capricornio al sur y de Cáncer al norte. Incluye las zonas cercanas al ecuador hasta los 23° de latitud norte y sur. Predominan las temperaturas altas, con poca variación estacional. Las regiones cálidas más cercanas al ecuador tienen lluvias abundantes, y las zonas tropicales, lluvias escasas.
• Regiones templadas. Se ubican aproximadamente entre los 60° de latitud norte respecto del trópico de Cáncer y los 60° de latitud sur respecto del trópico de Capricornio. Presentan marcadas diferencias entre el verano y el invierno, y las precipitaciones son muy variadas.
• Regiones frías. Se encuentran en las zonas cercanas al Polo Norte y el Polo Sur. Suelen tener temperaturas muy bajas y lluvias escasas. También hay regiones frías en las zonas de mayor altitud del planeta, como los altiplanos y las cordilleras.

Regiones fitogeográficas

Según su vegetación y sus suelos, las regiones naturales se pueden clasificar en:

• Regiones de tundra. La tundra es un ecosistema frío y árido que se encuentra en regiones polares y de alta montaña. La vegetación en la tundra está adaptada al clima muy frío todo el año. Los suelos suelen ser pobres en nutrientes y están congelados gran parte del tiempo, lo que limita el crecimiento de la vegetación.
• Regiones de desierto. Los desiertos son ecorregiones caracterizadas por la escasez de precipitaciones. La vegetación suele ser muy poca y adaptada a condiciones áridas. Plantas como cactus y arbustos resistentes al calor son comunes en estos entornos. Los suelos desérticos son, en su mayoría, pobres en nutrientes.
• Regiones de sabana. Las sabanas son ecosistemas tropicales caracterizados por la presencia de hierba alta y árboles y arbustos dispersos. Estas regiones se encuentran principalmente en climas cálidos. Tienen estaciones secas prolongadas y estaciones húmedas muy cortas. La vegetación incluye pastos resistentes al fuego y árboles adaptados a la escasez de agua.
• Regiones de bosques. Los bosques son ecosistemas que albergan una amplia diversidad de árboles y plantas. La vegetación que se puede encontrar varía según la latitud y la altitud. En los bosques templados, se encuentran árboles de hoja caduca, mientras que en los bosques tropicales, la vegetación es densa y siempre verde. Los suelos suelen ser ricos en nutrientes, debido a la descomposición de la materia orgánica.
• Regiones de selvas. Las selvas son ecosistemas cálidos y húmedos que albergan la mayor biodiversidad del planeta. La vegetación en las selvas tropicales es exuberante y densa, y los suelos son relativamente pobres, debido a la rápida descomposición de la materia orgánica y a que las lluvias barren con los nutrientes, de modo que no permiten que se acumulen sobre la superficie.
• Regiones de estepa. Las estepas son regiones con vegetación compuesta principalmente por hierbas, arbustos y pastos. Estos ecosistemas se encuentran en áreas con precipitaciones escasas, pero más abundantes que las de los desiertos. La escasez de árboles es característica de estas regiones.
• Regiones de pastizal. Los pastizales son áreas extensas de tierra caracterizadas por la presencia de hierbas, gramíneas y plantas herbáceas. La vegetación en los pastizales está adaptada a climas templados, con estaciones de lluvias y sequías. Los suelos suelen ser fértiles y permiten el crecimiento de las plantas. Los pastizales también pueden albergar árboles dispersos.
• Regiones de humedales. Los humedales son áreas de tierra inundada de forma permanente o estacional, como pantanos, marismas y lagunas. La vegetación en los humedales varía y puede incluir plantas acuáticas como juncos, lirios y nenúfares. Estos ecosistemas son fundamentales para la vida silvestre, ya que proporcionan hábitats y zonas de reproducción para diversas especies. Los suelos en los humedales suelen ser ricos en materia orgánica, debido a la acumulación de restos vegetales que se descomponen lentamente.

Referencias

• Portillo, G. (s.f.). Clima templado. Meteorología en Red. https://www.meteorologiaenred.com/
• Ropero Portillo, S. (2020). Regiones naturales: qué son, cuáles son y sus características. EcologíaVerde. https://www.ecologiaverde.com/
• Sans, I. (2022). Clima tropical: características, temperatura y plantas. Clima. https://www.clima.com/
• Terrasa, D. (2018). Clasificación climática de Köppen. La Guía. https://geografia.laguia2000.com/
• Tierra sustentable. (s.f.). Regiones naturales: qué son, tipos, características y su importancia. https://tierrasustentable.com/
• Vegas, J. (2023). Clima polar: características, temperatura y fauna. Clima. https://www.clima.com/

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