Incas

Te explicamos quiénes fueron los incas, cómo era su religión y arquitectura. Además, cómo era su organización social, por qué se destacaron en la medicina y más.

¿Quiénes fueron los incas?

Los incas formaron el imperio más grande y poderoso de América del Sur desde el siglo XIII hasta la llegada de los colonizadores españoles en el siglo XVI. Dominaron diversas regiones geográficas y construyeron ciudades, con edificaciones hechas de piedra, caminos y puentes que conectaban todo el imperio.

La capital y región original de los incas se localizó en Cuzco, Perú. Con el tiempo, el imperio alcanzó a dominar parte de los actuales territorios de Colombia, Ecuador, Bolivia, Chile y Argentina.

Ver además: Civilización incaica

Características de los incas

Entre las principales características de los incas se destacan las siguientes:

• Habitaron la región andina entre los siglos XII y XVI y organizaron un imperio liderado por un monarca sagrado llamado Sapa Inca.
• Tenían una sociedad estructurada en torno a la vida comunal, a través de los ayllus (grupos de personas que reconocían un origen ancestral común).
• Diferenciaron a las personas según su estatus social y establecieron privilegios de rango en relación a su origen y a su ocupación.
• Desarrollaron una economía destacada por las técnicas de cultivo, y la administración estatal de las tierras agrícolas y el trabajo.
• Implementaron un estilo arquitectónico propio en aquellos pueblos que dominaron a través de las conquistas militares.
• Veneraban a los dioses Viracocha (creador del mundo) e Inti (patrono del imperio incaico), entre otras divinidades.
• Desarrollaron un sistema de registro de información denominado quipus, basado en cuerdas anudadas cuyo significado variaba según la cantidad, tipo y ubicación de los nudos.

Ubicación geográfica de los incas

Los incas habitaron los actuales territorios de Perú y Bolivia, y llegaron a expandir su imperio hasta el sur de Colombia, el oeste de Ecuador, el norte de Chile y el norte de Argentina. Estos territorios incluían zonas montañosas, sierras, selvas y áreas costeras.

Origen e historia de los incas

La historia de los incas se divide en las siguientes etapas:

• Curacazgo incaico (1197-1438 d. C.). Los arqueólogos sostienen que, en su origen, los incas partieron del lago Titicaca (actual Bolivia) y se instalaron en el valle de Cuzco (actual Perú) en el siglo XII d. C., donde lucharon con otros pueblos por el control de las tierras fértiles. Las leyendas incas cuentan que, alrededor de 1250 d. C., Manco Cápac fundó la capital de los incas, llamada Cuzco, y civilizó a los pueblos de la región con la ayuda de su mujer, Mama Ocllo. Los historiadores han logrado rastrear la existencia de Manco Cápac y lo identificaron como el hijo del rey Apu Tambo de Taipicala-Tiahuanaco, un reino en la zona del lago Titicaca.
• Imperio incaico (1438-1533 d.C.). A partir del reinado de Pachacuti (1438-1471 d.C.), se estableció el dominio inca de la región. En etapas sucesivas, los incas fueron conquistando a los pueblos vecinos y conformaron el imperio más grande de la América precolombina. Hacia 1530, los españoles llegaron a la región liderados por Francisco Pizarro y conquistaron el imperio inca en 1533.
• Estado neoincaico (1537-1572 d. C.). En 1537, Manco Inca Yupanqui fundó el reino de Vilcabamba en el centro del actual Perú, como heredero del imperio y la cultura inca. En 1572, luego de capturar y ejecutar a Túpac Amaru I (el último gobernante), los españoles acabaron con la autoridad política de la resistencia inca.

Organización política de los incas

El imperio inca era un Estado estrictamente centralizado y se dividía en cuatro regiones. Cada región era llamada suyo, que significa “porción”. El conjunto de las regiones formaba el imperio, denominado Tawantinsuyu, que significa “cuatro porciones”.

El Tawantinsuyu estaba encabezado por el Sapa Inca, que era un soberano absoluto cuyo mandato se transmitía por herencia. El Sapa Inca dictaba las leyes, ejercía como juez supremo, comandaba los ejércitos y era el líder religioso. El pueblo consideraba que el Sapa Inca era descendiente directo de Inti, dios Sol, a través de Manco Cápac, fundador de la monarquía incaica.

A su vez, cada suyo estaba gobernado por un apo, que residía en Cuzco, ciudad considerada por los incas como el centro del mundo. A su vez, las regiones se dividían en provincias, cada una bajo el mando de un jefe.

Organización social de los incas

La base de la organización social incaica era el ayllu: un grupo de personas que se consideraban descendientes de los mismos antepasados. Cada ayllu guardaba en algún lugar sagrado las momias de sus ancestros y les rendía culto. Entre varios ayllus formaban una comunidad que era gobernada por un curaca.

Por otro lado, los incas tenían una sociedad estratificada que estaba conformada por los siguientes grupos:

• Panaca. La nobleza real integraba un grupo privilegiado que controlaba el Estado y la religión. Desde pequeños se educaba a los nobles para ser gobernantes, guerreros o sacerdotes del imperio, bajo la guía de maestros sabios llamados amautas. Los panaca podían tener muchas esposas y vestir ropas especiales que estaban prohibidas para el resto de los incas. Además, como símbolos de distinción, llevaban grandes aros de oro que les estiraban los lóbulos de las orejas.
• Curacas. El segundo estrato estaba integrado por los curacas, que eran los jefes de los ayllus. Se los consideraba nobles de menor categoría que la nobleza real. Como líderes, debían recaudar el tributo y reclutar mano de obra para los trabajos del Estado.
• Hatun runa. En tercer lugar, los artesanos y campesinos eran quienes realizaban todas las tareas de producción, tanto de alimentos como de manufacturas. Debían trabajar en la construcción de obras públicas y prestar servicio militar.
• Yanaconas. Este grupo estaba integrado por esclavos que fueron separados de su comunidad de origen, perdiendo todo vínculo con sus familias, para trabajar al servicio del Estado.

Arquitectura y arte inca

Para los incas, la arquitectura fue un símbolo fundamental de poder y dominio. Durante la expansión del imperio, impusieron su estilo arquitectónico en cada pueblo conquistado, como una forma de afirmar su autoridad y unificar culturalmente los territorios. La arquitectura inca se caracterizó por su solidez y sobriedad: los edificios estaban construidos con piedras rectangulares o poligonales, cuidadosamente talladas, pulidas y ensambladas con gran precisión.

La ciudad de Cuzco, capital del imperio, se desarrolló en base a un diseño planificado: calles rectas, estrechas y largas, ordenadas a partir de dos plazas principales. Las calles tenían veredas y acequias, por las que corría el agua para asegurar la limpieza de la ciudad. Utilizaron ladrillos de adobe y los techos eran de paja para construir las casas.

A medida que expandieron su imperio, los incas construyeron una extensa red de caminos y puentes. Había dos rutas principales que atravesaban el territorio incaico: una seguía la costa del Pacífico y la otra recorría las sierras andinas. Además, existían numerosos caminos transversales que conectaban estas vías principales.

En cuanto al arte, el estilo inca se plasmó en murales, mantos y piezas de cerámica decoradas con diseños geométricos. También utilizaban plumas de aves para adornar abanicos, camisas y otras prendas de vestir. El dominio de los metales —como el cobre, el bronce, el platino y el hierro— fue difundido entre las distintas poblaciones conquistadas. Además, se ha encontrado evidencia de la fabricación de instrumentos musicales tanto de viento y como de percusión.

Organización económica de los incas

La economía incaica se basaba principalmente en la agricultura. En el Tawantinsuyu, se empleaba la técnica del cultivo en terrazas, construidas en las laderas de las montañas y sostenidas por muros de piedra que retenían la tierra fértil. El riego se realizaba a través de un sistema de canales que conducían el agua desde las cimas, filtrándola de manera gradual hacia los niveles inferiores.

Además, practicaban el barbecho, técnica que permitía recuperar la fertilidad del suelo de forma natural al establecer descansos periódicos de la tierra. Los cultivos más importantes eran la papa, el maíz, el zapallo, la quínoa, el tomate, la col, el algodón y diferentes variedades de ajíes. También criaban llamas, vicuñas y alpacas para utilizar sus lanas y fabricar tejidos.

Las tierras del imperio estaban organizadas de la siguiente manera:

• Tierras del Inca. Eran trabajadas por los campesinos para el mantenimiento del Inca, los nobles y el ejército.
• Tierras del Sol. Eran cultivadas por campesinos para el mantenimiento de los sacerdotes y sostener el culto religioso.
• Tierras de los ayllus. Pertenecían a las comunidades (ayllus) y eran distribuidas cada año por el curaca (jefe de cada ayllu) entre los miembros del grupo.

Cultura inca

La lengua oficial del imperio inca era el quechua. Además, desarrollaron un sistema de registro llamado quipus, compuesto por cordones anudados, hechos con lana de llama o de fibras vegetales. El significado variaba según el color de los hilos, la forma y la cantidad de nudos. A través de este sistema, registraban los acontecimientos importantes, la cantidad y el tipo de productos guardados en los depósitos del imperio, los censos de población y los datos sobre la organización agrícola.

Tenían un calendario de 360 días, con 12 ciclos de 30 días. Este calendario regía el orden de las tareas agrícolas, la entrega de tributos y la organización del trabajo.

Además, los incas tenían amplios conocimientos en medicina. Utilizaban plantas medicinales para tratar y curar diversas enfermedades, y sus médicos eran capaces de realizar operaciones muy complejas, como trasplantes, injertos y trepanaciones —una de las intervenciones quirúrgicas más antiguas registradas— empleadas para tratar traumatismos craneales.

Religión inca

Los incas creían que el mundo tenía cuatro edades, cada una de las cuales se representaba con un sol distinto. Según ellos, las tres primeras edades se habían terminado con un cataclismo que puso fin a la población existente. En la cuarta edad, los incas tenían la misión de regenerar la humanidad.

La religión de los incas era politeísta, es decir, creían en diversas divinidades. Los dioses más adorados eran Inti y Viracocha. Según los mitos incas, Viracocha había creado a los hombres y había puesto en el cielo el Sol y la Luna. Creían que este dios había otorgado a la humanidad los dones de la palabra, de la agricultura y del tejido. Luego, bajo la promesa de volver, se había marchado caminando por las aguas hacia el oeste.

Sobre Inti, el dios Sol, se creía que era el ancestro directo del linaje de los monarcas incas. Era venerado como dios patrono del imperio y cuidador de la sociedad inca.

Otras deidades importantes eran Illapa, dios del trueno que provocaba las lluvias; Pachamama, diosa madre de la tierra; Quilla, la Luna, esposa del Sol; y Mamacocha, madre de las aguas, venerada por los pescadores.

Para los incas, la muerte era un pasaje sagrado hacia la siguiente vida. Creían en la inmortalidad del alma luego de la muerte física y desarrollaron complejas técnicas de momificación. Además, creían en la existencia de tres mundos interrelacionados:

• Hanan Pacha. El mundo superior.
• Kay Pacha. Mundo medio.
• Uku Pacha. Mundo Inferior.

Los incas respetaban ciertos lugares y objetos sagrados a los que llamaban huacas, como lagos, volcanes, cerros y cimas de las montañas. Allí construían pequeños altares y rendían culto a sus antepasados.

Por otro lado, el culto imperial era dirigido por un sumo sacerdote llamado Villac Umu, que presidía el consejo Hatun Villca, integrado por diez sacerdotes de alto rango. Las fiestas religiosas más importantes se celebraban en junio y diciembre, y contaban con la presencia del emperador Sapa Inca. Allí se realizaban rituales que incluían bailes y cantos, y se dedicaban ofrendas a los dioses: hojas de coca, caracoles, chicha, sangre y corazones de llama. En estas fiestas, además, los curacas renovaban su juramento de fidelidad al Sapa Inca.

Sigue con: