Leyenda

Te explicamos qué es una leyenda, cuál es su origen, cuáles son sus características y qué tipos hay. Además, en qué se diferencia del mito y algunos ejemplos.

¿Qué es una leyenda?

Una leyenda es una narración popular que relata eventos mágicos o sobrenaturales ambientados en un lugar real. Estos relatos pueden ofrecer moralejas o explicaciones históricas, o simplemente reflejar los valores y tradiciones locales. Es por ello que los hermanos Grimm, Jacob (1785-1863) y Ludwig (1786-1859), célebres estudiosos del relato popular, definieron las leyendas como “relatos folclóricos con basamento histórico”.

Semejantes a los mitos y las fábulas, las leyendas son tan antiguas como la humanidad misma y siempre han formado parte del imaginario popular. Su autoría es colectiva, es decir que no suelen tener un autor determinado, sino que se transmiten oralmente de generación en generación. Por el mismo motivo, no existe una versión oficial de cada una.

Existen numerosas leyendas, muchas de las cuales han sido conservadas en antologías y compilaciones, o transformadas en textos literarios por autores famosos. Durante el romanticismo europeo, particularmente, las leyendas nacionales fueron un material importante al que acudir por inspiración por parte de los grandes escritores, pintores y dramaturgos.

Ver además: Cultura popular

Origen de la leyenda

Como la mayoría de los relatos populares, las leyendas tienen un origen incierto, que se remonta a los inicios mismos de la tradición oral. Han sido transmitidas de generación en generación, y en el camino su contenido ha cambiado paulatinamente, ganando y perdiendo detalles e interpretaciones. De allí que una misma leyenda pueda contar con variantes en regiones distintas o incluso dentro de una misma comunidad.

Diferentes antropólogos y estudiosos de la cultura han rastreado los orígenes de la leyenda hacia relatos y anécdotas ancestrales, parte de las religiones más antiguas y las culturas más rudimentarias. Eso no significa que no se produzcan nuevas leyendas continuamente, ya sea a partir de la reinterpretación o reelaboración de las anteriores, o de nuevas realidades, como ocurre en el caso de las leyendas urbanas.

Durante la época del romanticismo, la leyenda pasó a formar parte del imaginario artístico y fue muy valorada por los creadores y filósofos. En cambio, la Ilustración la consideró como un fenómeno vinculado a las supersticiones, y por consiguiente como un gesto de atraso y barbarie.

Características de las leyendas

En términos generales, las leyendas se caracterizan por lo siguiente:

• Forman parte de la tradición popular. Son cercanas al folklore y se transmiten principalmente de manera oral, de una generación a la siguiente, por lo que contribuyen a crear un sentido de pertenencia a la comunidad.
• Son de autoría anónima. Por esta razón, existen muchas versiones distintas de la misma leyenda, aunque en ocasiones se fija alguna de ellas en compendios, antologías o versiones literarias.
• Narran eventos ficticios ambientados en un tiempo y un lugar reales. En eso se diferencian del cuento y el mito, que ocurren en lugares y tiempos enteramente imaginarios.
• Dan fundamento a una tradición o una cultura. Ofrecen explicaciones, valores, relatos fundacionales o anécdotas cercanas a la historia de las naciones. Se asemejan así a los mitos; pero a diferencia de estos, no constituyen una mitología.
• Pueden contener una explicación o moraleja. A diferencia de las fábulas, este tipo de mensaje final no suele ser explícito, sino que queda abierto a la interpretación.

Tipos de leyendas

Existen distintas formas de clasificar las leyendas. Por ejemplo, atendiendo a su origen, es posible distinguir entre tres tipos: las leyendas rurales, las urbanas y las locales.

Leyendas rurales

Las leyendas rurales son aquellas que son propias de una sociedad agrícola. En su mayoría, provienen de contextos feudales, como la Edad Media europea, aunque se siguen produciendo en el seno de las sociedades rurales actuales.

Este tipo de leyendas están muy vinculadas al folklore y al imaginario tradicional, generalmente de tipo religioso, así como a las supersticiones y las creencias del campo. De allí que suelan ambientarse en bosques, granjas o lugares donde el ser humano entra en contacto con la naturaleza.

Por ejemplo: la leyenda del chupacabras, una criatura de origen extraterrestre que, durante las décadas de 1990 y 2000, se decía que atacaba al ganado y los animales de granja de las poblaciones rurales de México, Estados Unidos y el Caribe, para beber por completo su sangre.

Leyendas urbanas

Las leyendas urbanas se gestan en el seno de las ciudades y pertenecen, por ende, a un imaginario más moderno e industrializado. Por lo tanto, suelen contar eventos sobrenaturales que pasan desapercibidos, ocultos en lugares recónditos de la ciudad.

Este tipo de leyendas se encuentran cerca de las teorías conspirativas y de los bulos de internet (llamados también Creepypastas), ya que suelen nutrirse de un sentimiento de desconfianza hacia la sociedad citadina.

Por ejemplo: la leyenda de Polybius, un supuesto videojuego creado en 1981 y desaparecido pocos años después, ya que tenía la capacidad de trastornar a quienes lo jugaban y empujarlos al suicidio. Según la leyenda, que circuló a comienzos de la década de 2000, los efectos nocivos del juego habrían obligado a la empresa productora a retirarlo del mercado y destruir sus ejemplares.

Leyendas locales

Las leyendas locales son propias de una región o una localidad muy específica, por lo que tienen que ver únicamente con la historia, la geografía o las tradiciones locales. Aun así, es común que existan versiones más o menos similares en otros lugares, pues las leyendas se conectan con cierto imaginario primitivo del ser humano.

Por ejemplo: la leyenda del Monte de las Ánimas, en la población de Soria, España, donde se dice que hubo una sangrienta batalla entre los caballeros templarios y la nobleza de Castilla. En ciertas noches, se dice que pueden verse los fantasmas de los caídos.

Diferencia entre leyenda y mito

Si bien los mitos y las leyendas forman parte de la cultura tradicional de los pueblos y se transmiten desde tiempos ancestrales de generación en generación, existen importantes diferencias entre ellos.

En primer lugar, los mitos ofrecen explicaciones fantásticas e incomprobables sobre el origen del mundo y sobre ciertos eventos de importancia filosófica o religiosa para una cultura, que constituyen en su conjunto una mitología. En cambio, las leyendas se inspiran y se refieren a eventos reales, históricos y reconocibles, aunque luego tiendan a lo fantástico y lo imaginario. Así, mientras los mitos constituyen relatos fundacionales de gran carga simbólica, las leyendas, en cambio, son relatos que interpretan la historia o la geografía a la luz del imaginario local.

Otra diferencia importante tiene que ver con el contenido moral que suele contener la leyenda, similar a la moraleja de las fábulas. Este tipo de abordaje no es usual en los mitos, cuyo carácter fundacional y cosmológico es mucho más importante. Por esta razón, no suelen producirse nuevos mitos, como sí surgen nuevas leyendas.

Las diferencias entre mito y leyenda se pueden resumir de la siguiente manera:

Mito	Leyenda
Forma parte de una mitología, es decir, de un conjunto organizado de relatos de origen religioso.	Normalmente surge a partir de la interpretación de la historia o la geografía, y sus versiones van variando con el tiempo.
No suele contener una moraleja o enseñanza moral.	Puede contener una moraleja o enseñanza final.
Refleja la manera de comprender el mundo de una cultura.	Refleja los valores tradicionales de una cultura.
Sus historias transcurren en un tiempo impreciso y ancestral, llamado tiempo mítico.	Sus historias transcurren en un momento y lugar determinados de la historia.

Más en: Mito y leyenda

Ejemplos de leyendas

Algunos ejemplos de leyendas de distinto tipo son:

• La leyenda del monstruo del lago Ness, en Escocia.
• La leyenda del Silbón, en los llanos de Venezuela.
• La leyenda de la llorona o sayona, común a casi toda América Latina.
• La leyenda de luzmala, en la región pampeana de Argentina.
• La leyenda urbana del congelamiento de Walt Disney.
• La leyenda de Aka Manto, en Japón.

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Referencias

• Martos Núñez, E. (2007). Cuentos y leyendas tradicionales. Teoría, textos y didáctica. Universidad de Castilla La Mancha.
• Taranilla de la Varga, C. J. (2016). Grandes mitos y leyendas de la historia. Almuzara.