Novela

Te explicamos qué es la novela, cuál es su origen y cuáles son sus características y estructura. Además, qué tipos existen y en qué se diferencia del cuento.

¿Qué es una novela?

Una novela es una obra literaria narrativa, de carácter usualmente extenso y que se cuenta a través de distintos capítulos o segmentos. También se llama así al género literario al que dichas obras pertenecen y que consiste en un subgénero de la narrativa, junto con el cuento y la crónica, entre otros.

La novela es una de las formas de literatura más populares y cultivadas en la actualidad. En general, se la entiende como una narración de trama larga y compleja, dentro de la cual se permiten digresiones, derivas o vericuetos, y en la que suele haber diversos personajes y puntos de vista desde los cuales se cuenta la historia. En cuanto a su tema, estilo y recursos narrativos empleados, en cambio, se trata de un género sumamente libre.

A quienes escriben novelas se los conoce como novelistas, y tienen a su disposición una gran libertad a la hora de producir sus obras. Una novela puede contener dentro de sí otras formas literarias, como poemas, cuentos, diarios e incluso correspondencia, siempre y cuando formen parte del mundo ficcional representado.

Ver también: Géneros literarios

Origen de la novela

La novela tiene un precursor directo en las epopeyas, las obras del género épico de la Antigüedad en las que se narraban las aventuras de los grandes héroes clásicos, como la Odisea de Homero (s. VIII a. C.). Este mismo espíritu acompañó la aparición, en la Edad Media europea, de los relatos de caballerías o cantares de gesta, extensas narraciones centradas en las aventuras ficticias de los caballeros andantes del mundo cristiano.

Ya en ese entonces comenzó a hablarse de “novelas” para referirse a los relatos de caballería y después a las novelas pastoriles, centradas en romances campestres entre pastorcitos y doncellas. Sin embargo, a mediados del siglo XVI, se produjo un giro importante en su trama, que apuntó hacia un mayor realismo. La novela moderna estaba a punto de nacer.

Ya con el Renacimiento en ciernes, en 1605, apareció la obra satírica Don Quijote de la Mancha, del español Miguel de Cervantes (1547-1616). Esta es considerada como la primera novela en el sentido moderno del término, ya que está escrita en prosa y cuenta con una importante cantidad de personajes cuyas diferentes historias se enmarcan en la trama principal. Es por ello que la novela es el más joven de los géneros literarios narrativos.

Más en: Don Quijote

Características de la novela

Las novelas pueden ser muy distintas entre sí, tanto en su estilo, su temática y su estructura, como en los recursos que utilizan para contar la anécdota. Aun así, es posible identificar algunas características comunes, como son:

• Es una obra de ficción. Si bien puede representar eventos y personas reales, o abordar hechos históricamente comprobables, lo hace desde un punto de vista subjetivo y ficticio.
• Se trata de una forma de narración larga. Pertenece al género literario de la narrativa y depende, por lo tanto, de la presencia de un narrador para que lleve adelante la trama.
• Tiene una trama extensa y compleja. Se distingue de otras formas de narración, como el cuento, en que suele ser más extensa y compleja, e involucrar un mayor número de personajes y anécdotas.
• Se estructura en capítulos o apartados. No todas las novelas identifican formalmente sus secciones en capítulos, pero en general todas cuentan con distintos actos o momentos.
• Puede tener varios narradores. Si bien puede narrar un solo narrador por vez, una novela puede contar con múltiples puntos de vista, cada uno dedicado a contar un aspecto específico de la trama.

Estructura de la novela

Las novelas pueden variar mucho en cuanto a su estructura, ya que se trata de un género que ofrece al escritor numerosas libertades. Lo más común es que el cuerpo de una novela esté dividido en entradas o capítulos, que pueden o no estar numerados, tener títulos o algún tipo de identificación.

Asimismo, pueden existir otros tipos de divisiones, como partes o actos, en los que se agrupen varios capítulos. También es posible que en una novela no exista separación alguna.

Elementos de la novela

Los principales elementos de la novela son:

• Personajes. Son las entidades ficticias que permiten el desarrollo de las acciones de la trama. Puede haber muchos o pocos personajes, que pueden al mismo tiempo ser o no los narradores de la historia.
• Narrador. Es el encargado de llevar adelante el relato. Puede haber uno o más narradores distintos, que cuentan desde diferentes puntos de vista: como testigos de la trama, como sus protagonistas o incluso como voces no involucradas en los hechos.
• Diálogos. Se trata de las transcripciones de las conversaciones entre los personajes, sin que el narrador intervenga, excepto para acotar o señalar algo.

Tipos de novelas

Si bien existen muchos tipos de novelas, no hay una clasificación universal para organizarlas. Desde un punto de vista temático, es posible distinguir entre:

• Novelas de aventuras. Cuentan de inicio a fin un viaje, un recorrido vital o un episodio emocionante de la vida de un personaje, que al volver a casa ya no es el mismo del inicio.
• Novelas de ciencia ficción. Exploran el impacto de la ciencia y la tecnología en la vida de los seres humanos, y se ambientan en universos futuros imaginarios.
• Novelas policiales. Cuentan el esclarecimiento de un crimen, por lo que sus protagonistas tienden a ser policías, detectives o periodistas.
• Novelas policiales negras. Son consideradas un subgénero del género policial. Se caracterizan porque sus protagonistas no se mantienen en la legalidad, sino que forman parte de un mundo más sórdido en el que es difícil separar criminales y policías.
• Novelas románticas. Cuentan historias centradas en las aventuras o desventuras amorosas, pasionales o eróticas de los personajes.
• Novelas de caballería. Son relatos centrados en la vida de un caballero andante medieval, que cuentan sus aventuras contra criaturas monstruosas o ejércitos enemigos.
• Novelas de terror. Relatan anécdotas aterradoras, siniestras o misteriosas, en las que intervienen monstruos y entidades sobrenaturales.
• Novelas fantásticas. Relatan un evento sorprendente o increíble que ocurre en un universo similar al real.
• Novelas realistas. Cuentan una historia ambientada en un universo idéntico a la realidad del autor, sin atributos mágicos ni sobrenaturales.
• Novelas psicológicas. Son relatos que hacen énfasis en la mente de sus personajes: sus reflexiones, sus sentimientos y su mundo interior, y no solo en los eventos ocurridos.
• Novelas filosóficas. Presentan reflexiones de tipo existencial o trascendente, como parte de un relato que las propicia o las enmarca.
• Novelas epistolares. Cuentan sus historias a partir de la reproducción de cartas ficcionales o imaginarias, o bien de entradas de diario, correos electrónicos y otras formas de correspondencia entre los personajes.

Ver también: Novela contemporánea

Diferencias entre novela y cuento

La novela y el cuento son formas de narrativa literaria que presentan importantes diferencias, como son:

Novela	Cuento
Suele ser muy extensa, pudiendo alcanzar las varias centenas de páginas.	Suele ser breve o relativamente breve, entre unas pocas páginas y dos o tres decenas.
Está pensada para leerse de a poco, un capítulo por vez.	Está pensado para leerse de un solo tirón.
Tiene una trama con un alto nivel de complejidad.	Tiene una trama relativamente lineal y sencilla.
Puede tener muchos personajes y narradores.	Suele tener pocos personajes y un solo narrador.
Por ejemplo: El Quijote, de Miguel de Cervantes; El viejo y el mar, de Ernest Hemingway; Madame Bovary, de Gustave Flaubert, entre otras.	Por ejemplo: “El aleph”, de Jorges Luis Borges; “Continuidad de los parques”, de Julio Cortázar; “El corazón delator”, de Edgar Allan Poe, entre otros.

Novelistas reconocidos

Algunos reconocidos novelistas de la lengua española son:

• Miguel de Cervantes (español, 1547-1616).
• Gabriel García Márquez (colombiano, 1927-2014).
• Mario Vargas Llosa (peruano, 1936).
• Juan Goytisolo (español, 1931-2017).
• Carlos Fuentes (mexicano, 1928-2012).
• Fernando Vallejo (colombiano, 1942).
• Rómulo Gallegos (venezolano, 1884-1969).
• Juan Carlos Onetti (uruguayo, 1909-1994).

Ejemplos de novelas

Algunos ejemplos de novelas son:

• Crimen y castigo, de Fiódor Dostoievski (1821-1881).
• Madame Bovary, de Gustave Flaubert (1821-1880).
• Doña Bárbara, de Rómulo Gallegos (1884-1969).
• El proceso, de Franz Kafka (1883-1924).
• Cien años de soledad, de Gabriel García Márquez (1927-2014).
• Rayuela,de Julio Cortázar (1914-1984).
• El limonero real,de Juan José Saer (1937-2005).
• Por quién doblan las campanas, de Ernest Hemingway (1899-1961).

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Referencias

• Burguess, A. (2024). Novel. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/
• Meléndez y Pelayo, M. (1943). Orígenes de la novela. Estudio preliminar sobre la novela dialogada. Glem.
• Ortega y Gasset, J. (1969). Meditaciones del Quijote. Ideas sobre la novela. Espasa-Calpe.