Cultura

Te explicamos qué es la cultura y cuáles son sus características principales. Además, cuáles son sus elementos y qué es el etnocentrismo cultural.

¿Qué es la cultura?

La cultura es un sistema complejo de conocimientos y costumbres que caracteriza a una población determinada, y se transmite de generación en generación. El lenguaje, los hábitos y los valores son algunos de los aspectos que la conforman.

La palabra cultura proviene del latín que significa cultivar, labrar o cuidar. Hace referencia a cultivar el conocimiento, la educación y la capacidad intelectual desarrolladas por un pueblo o civilización. La cultura es el resultado de la acumulación de experiencias compartidas y de la adaptación a diversas circunstancias a lo largo del tiempo; constituye un factor clave para la organización social y la supervivencia colectiva.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) definió a la cultura como “el conjunto de los rasgos distintivos espirituales, materiales, intelectuales y afectivos que caracterizan a una sociedad o a un grupo social y que abarca, además de las artes y las letras, los modos de vida, las maneras de vivir juntos, los sistemas de valores, las tradiciones y las creencias”.

Ver además: Cultura de masas

Características de la cultura

Entre las principales características de la cultura se destacan las siguientes:

• Es aprendida y compartida. La cultura no es innata ni se hereda genéticamente, sino que se adquiere a lo largo de la vida mediante la interacción social. Se transmite entre los miembros de una comunidad, se construye colectivamente y evoluciona con el tiempo, favoreciendo la adaptación y la cohesión del grupo humano.
• Es una capacidad exclusiva del ser humano. La cultura es fruto del aprendizaje continuo y constituye una capacidad distintiva de la especie humana frente al resto de los animales, ya que implica la creación y transmisión de significados, valores y conocimientos.
• Está en constante transformación. La cultura se adapta a los cambios históricos, sociales y tecnológicos, lo que genera cambios profundos en las formas y estilos de vida. Por ejemplo, el impacto de internet ha influido en la comunicación, la educación y las relaciones sociales.

Elementos de la cultura

Aunque existen diversas culturas muy diferentes entre sí, todas comparten los siguientes elementos:

• Los símbolos, que son reconocibles por toda la comunidad y representan significados compartidos.
• El idioma y el lenguaje, como forma de comunicación verbal o escrita propia de cada grupo.
• La idiosincrasia, es decir, el modo de ser, pensar y actuar de las personas en una determinada sociedad.
• El sistema de creencias, que orienta la vida colectiva, como la religión, los mitos o los rituales.
• Los valores, que establecen lo que se considera correcto o deseable y contribuyen al orden social.
• Las leyes, que regulan la convivencia mediante normas y sanciones.
• Las costumbres, como los estilos de música, vestimenta o alimentación típicos de cada cultura.
• Las celebraciones colectivas, como las fiestas patrias, religiosas o populares (por ejemplo, el carnaval).
• El desarrollo tecnológico, que influye de forma directa en la vida cotidiana y en las prácticas sociales.

Etnocentrismo cultural

La diversidad de culturas alrededor del mundo da lugar a un fenómeno que la antropología denomina como etnocentrismo. Este consiste en la actitud de una persona, grupo o sociedad que se considera superior a los demás, al presuponer que su propia cultura es la mejor y la única forma adecuada de ser.

En mayor o menor medida, el etnocentrismo se manifiesta en todo el mundo. En dosis moderadas, puede contribuir a generar una sensación de orgullo cultural y cohesión grupal. Sin embargo, en casos extremos, cuando no deja lugar a la tolerancia, puede volverse una cultura destructiva, como en situaciones de colonización o de genocidio.

La antropología analiza este concepto bajo el principio de que ninguna cultura es mejor que otra y que solo pueden ser juzgadas en función de su capacidad para satisfacer las necesidades y los derechos de su población. La diversidad cultural es necesaria para garantizar la continuidad de la humanidad, respetando los distintos entornos que habita.

Aportes de Lévi-Strauss al concepto de cultura

El antropólogo belga Claude Lévi-Strauss (1908-2009) se destacó por sus contribuciones al análisis de la relación entre el ser humano, la sociedad, la naturaleza y la cultura. Promovió una ética de la tolerancia y del respeto por la diversidad cultural y empleó el término de “multiculturalidad” para referirse a la convivencia entre diferentes culturas. Este concepto se basa en el reconocimiento del derecho a la diferencia y en el respeto mutuo entre los distintos colectivos culturales.

Planteó que los pueblos indígenas —a los que llamó ágrafos, que significa que no conocían la escritura— no eran ni primitivos ni simples en su organización social, sino distintos. Por ejemplo, muchos los pueblos originarios se identificaban con el totemismo, un sistema de creencias y de organización basado en un tótem, que es una figura simbólica de forma animal o vegetal que representa una relación espiritual o ancestral con el grupo.

Según Lévi-Strauss cada cultura constituye un caso único que debe ser analizado de forma minuciosa en su contexto histórico y geográfico. Sostenía que todo lo que puede pensarse forma parte de la cultura y que, por tanto, las explicaciones del mundo que elabora cada sociedad, a partir de determinadas estructuras mentales, constituyen una forma de acción cultural.

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