Países en vías de desarrollo

Te explicamos qué son los países en vías de desarrollo y cómo es su economía. Además, cuáles son sus principales características sociales y ambientales.

¿Qué son los países en vías de desarrollo?

Los países en vías de desarrollo son, según la Teoría del Desarrollo, aquellos que presentan bajos niveles de industrialización, escaso acceso a servicios básicos como educación y salud, altos niveles de pobreza y una economía predominantemente agrícola o extractiva. 

Esta teoría considera que dichos países, si siguieran las estrategias políticas y económicas que llevaron adelante los países más avanzados, comenzarían a transitar el camino hacia el desarrollo. Sin embargo, en los países en vías de desarrollo, la economía suele depender en gran medida de la agricultura y de la exportación de materias primas. El sector industrial y de servicios es importante, pero no se ha terminado de desarrollar como en los países más avanzados.

Otra característica es la alta tasa de crecimiento demográfico, ya que en los países en vías de desarrollo la tasa de natalidad y la tasa de fecundidad (cantidad de hijos por mujer) suele ser mucho más elevada que en los países desarrollados. 

En el ámbito social, los países en vías de desarrollo presentan una mayor disparidad en la distribución de la riqueza, con altos niveles de pobreza y desigualdad de ingresos. Esto se refleja en indicadores como el Índice de Desarrollo Humano (IDH) o el coeficiente de Gini, que miden el nivel de desarrollo y la desigualdad de ingresos respectivamente, y suelen mostrar peores registros que en los países desarrollados.

Importante: En la actualidad, la Teoría del Desarrollo y la clasificación en países desarrollados y subdesarrollados o en vías de desarrollo es profundamente discutida. Se le critica, entre otras cosas, que no contempla las desigualdades hacia dentro de cada país y que los indicadores para medir el desarrollo no son adecuados.

Ver además: País emergente

Características de los países en vías de desarrollo

Los países en vías de desarrollo se caracterizan por lo siguiente:

• Basan su economía en la producción y exportación de materias primas. 
• Tienen un desarrollo industrial menor que el de los países centrales. 
• Suelen tener un elevado crecimiento demográfico. 
• La distribución del ingreso y de la riqueza es muy desigual. 
• Sus actividades económicas principales se relacionan con el sector primario. 
• Las principales empresas que operan en estos países suelen pertenecer a países desarrollados.
• Los índices de pobreza son generalmente elevados. 
• Los sistemas de salud y educación suelen ser deficientes. 

Aspectos económicos de los países en vías de desarrollo

Las principales actividades económicas de los países en vías de desarrollo se relacionan con las actividades primarias: incluyen la agricultura y la ganadería, que representan una gran fuente de empleo e ingresos, y la exportación de materias primas como minerales y petróleo. La industria y los servicios suelen tener un grado intermedio de desarrollo, con algunas empresas importantes y sectores de poca relevancia.  

Además, la dependencia de mercados externos y la inestabilidad de los precios internacionales de las materias primas generan a menudo dificultades económicas. Asimismo, los países en vías de desarrollo suelen estar vinculados con los países centrales en términos comerciales: les venden materias primas y compran productos manufacturados, lo que genera un déficit comercial que es muy habitual en estos países. 

Aspectos sociales de los países en vías de desarrollo

Uno de los principales aspectos sociales que caracterizan a los países en vías de desarrollo es la pobreza, problema que afecta a millones de personas. La falta de empleo, los trabajos mal remunerados y la escasez de oportunidades laborales explican los altos niveles de pobreza que suelen tener estos países.  

En relación con lo anterior, el problema de la vivienda se manifiesta en la proliferación de asentamientos informales y la falta de infraestructura de servicios adecuada, lo que afecta la calidad de vida de amplios sectores de la población.

En el ámbito educativo, la falta de recursos, la carencia de instalaciones inadecuadas y la desigualdad en la distribución de oportunidades limitan el desarrollo del capital humano y condicionan las posibilidades de las personas para salir de la pobreza. 

En lo que respecta a la salud, la falta de inversión pública y la precariedad de algunas instituciones médicas impactan en la calidad de vida de la población. Por esa razón, la mayoría de los países en vías de desarrollo suelen tener menor esperanza de vida y mayor mortalidad infantil que los países desarrollados.  

Aspectos ambientales en los países en vías de desarrollo

Las principales problemáticas ambientales de los países en vías de desarrollo suelen estar vinculadas con prácticas productivas de empresas transnacionales de países desarrollados que operan en sus territorios. Estas empresas, por lo general, implementan prácticas extractivas intensivas sin considerar adecuadamente los efectos ambientales a largo plazo. Ese deterioro ecológico se traduce en un impacto negativo sobre la salud de la población, relacionado principalmente con la contaminación del aire, el suelo y el agua. 

La falta de acceso a agua potable es un problema muy extendido en los países en vías de desarrollo, que suelen tener a millones de personas fuera del sistema de distribución de agua segura para el consumo. Esto repercute en la salud, pues se exponen a enfermedades vinculadas con el consumo de agua no potable, como la disentería y el cólera. 

Asimismo, la gestión inadecuada de los residuos es un problema habitual en las grandes ciudades de los países en vías de desarrollo. Estas ciudades, muchas veces de varios millones de habitantes, generan miles de toneladas de residuos por día, que frecuentemente son tratados de manera inadecuada, lo que produce la proliferación de basurales a cielo abierto y la contaminación del agua, el suelo y el aire. 

Ejemplos de países en vías de desarrollo

La mayoría de los países en vías de desarrollo se encuentran en África. Algunos de ellos son: 

• Nigeria
• Etiopía
• Mozambique
• Kenia
• Ghana
• Tanzania
• Costa de Marfil
• Uganda
• Zambia
• Senegal
• Bangladesh
• Pakistán
• Haití

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Referencias

• Dos Santos, T. (2002). La teoría de la dependencia. Balance y perspectivas. Plaza y Janés.
• Gil, A. y García C. (2018). La teoría del centro-periferia. El Orden Mundial. https://elordenmundial.com/
• Moreno, P. (2021) ¿Qué es el índice de desarrollo humano y cómo se mide?. El Orden Mundial. https://elordenmundial.com/
• Sunkel, O. (1970). Subdesarrollo latinoamericano y la teoría del desarrollo. Siglo XXI. https://repositorio.cepal.org/