Civilizações mesoamericanas

Vamos explicar o que são as civilizações mesoamericanas e as suas características. Além disso, as principais civilizações e as suas contribuições.

O que são as civilizações mesoamericanas?

As civilizações mesoamericanas são sociedades que habitaram a região central das Américas entre 2500 a.C e 1521 a.C.

O nome Mesoamérica vem do grego e significa “meio” ou “intermediário” e se refere às terras da América Central. Diferentes culturas floresceram nesta região durante quatro milênios até a chegada dos espanhóis na América. Por isto, também são conhecidas como “culturas pré-colombianas” ou “povos originários”, juntamente com o resto das culturas americanas.

Existiram civilizações mesoamericanas de diversos graus de complexidade social e política. Alguns povos eram nômades e deixaram poucos vestígios sobre a sua existência. No entanto, a maioria das sociedades mesoamericanas praticava a agricultura, assentava-se em vilarejos e cidades, tinha uma organização política hierarquizada e desenvolvia uma economia conectada por meio de redes comerciais com outros povos da região.

Entre as sociedades mesoamericanas podemos encontrar os olmecas, os maias e os astecas, famosos por seu desenvolvimento cultural e arquitetônico.

• Veja também: Oasisamérica

Quais eram as civilizações mesoamericanas?

As principais civilizações mesoamericanas foram as seguintes:

• Olmecas (1500 a.C.-400 a.C.). Esta foi a primeira grande civilização da região. Eles se destacaram pelo desenvolvimento da agricultura, pelo assentamento nas cidades com centros cerimoniais, pela construção de esculturas monumentais, pela criação do calendário e pelos fundamentos da escrita.
• Zapotecas (500 a.C.-900 d.C.). Estabeleceram-se no sul do atual México e tinham uma organização política complexa e estratificada, na qual a maioria da população tinha que prestar homenagem a uma minoria privilegiada ligada ao governo e à religião.
• Maias (2000 a.C.-1540 d.C.). Habitaram a península de Iucatã durante três milênios e desenvolveram grandes conhecimentos de matemática, astronomia e escrita. Eles tinham uma organização política e social complexa, com uma hierarquia piramidal governada por uma casta político-religiosa.
• Teotihuacanos (150 a.C.-1150 d.C.). Desenvolveram técnicas sofisticadas na arte. A cerâmica dos teotihuacanos incluía pinturas geométricas e imagens de deuses, também usadas como decoração em grandes edifícios.
• Mixtecas (1500 a.C.-1523 d.C.). Estes povos atingiram seu auge de esplendor entre 950 d.C. e 1521 d.C., com um grande número de cidades-Estado sob seu domínio. Destacaram-se pelo desenvolvimento de sua tecnologia bélica e por terem uma organização social complexa na qual as mulheres nobres podiam participar nas mais altas esferas de poder.
• Astecas ou Mexicas (1325 d.C.-1521 d.C.). Fundaram a cidade de México-Tenochtitlán, a atual capital do México. Eram uma civilização guerreira que conseguiu conquistar seus vizinhos e desenvolver um Estado imperial. Eles construíram grandes cidades, com palácios, templos e mercados.
• Toltecas (650 d.C.-1150 d.C.). Chegaram ao seu apogeu entre 900 d.C. e 1100 d.C., e fundaram uma cidade-Estado com uma ideologia militarista. Eles negociavam e usavam a amêndoa do cacau como moeda. Seu estilo arquitetônico artístico influenciou outras culturas contemporâneas.

Períodos históricos das civilizações mesoamericanas

O desenvolvimento cultural da Mesoamérica está dividido em 3 períodos:

Pré-clássico (2500 a.C.-200 d.C.)

Neste período, teve início a agricultura sedentária e a produção de cerâmica. É também marcado pelo crescimento demográfico constante, pelo desenvolvimento de técnicas agrícolas e dos sistemas de controle da água. Com o surgimento dos povoados, as necessidades foram diversificadas, o que deu origem à especialização do trabalho.

Durante o Período Pré-clássico, desenvolveu-se o intercâmbio de mercadorias entre diferentes povos, levando ao estabelecimento de longas rotas comerciais através da região. Além disso, este período foi caracterizado pela escultura em pedra, do jade polido até a construção e escultura monumental.

Perto do final do Pré-clássico, várias culturas mesoamericanas já tinham desenvolvido calendários e formas complexas de escrita que foram utilizadas por sociedades de períodos posteriores.

As principais culturas deste período foram olmecas, Tlatilco e mixtecas.

Clássico (200 d.C.-900 d.C.)

Durante este período, houve a diferenciação entre o campo e a cidade dentro das sociedades mesoamericanas. Alguns vilarejos se tornaram centros urbanos, onde se concentraram atividades artesanais, políticas, religiosas e administrativas, enquanto que as áreas rurais vizinhas eram responsáveis pela maior parte dos bens de subsistência através da agricultura. Além disso, houve um salto no crescimento e concentração populacional nesta época, ligado ao desenvolvimento de técnicas agrícolas intensivas e ao uso da terra.

A diferenciação social e a especialização do trabalho se intensificaram. As elites foram consolidadas em atividades governamentais com domínio político e ideológico em relação ao resto da população. Além disso, a religião começou a desempenhar um papel estrutural como autoridade ideológica e moral na organização social.

O intercâmbio de mercadorias evoluiu para a criação de redes complexas de comércio de longa distância, que influenciaram na evolução política e econômica das diversas culturas na região. Surgiram poderes políticos identificados com as importantes cidades capitais, com enormes complexos arquitetônicos e com seu próprio estilo artístico. Neste contexto, eclodiram guerras entre diversas potências pela soberania e controle dos bens.

Culturalmente, este período foi marcado pelo esplendor do calendário, pelos sistemas de escrita e numeração, pelo desenvolvimento da astronomia e florescimento das artes. Além disso, em termos religiosos, consolidou-se o panteão de deuses que era comum a todas as fés mesoamericanas .

As principais culturas deste período foram os zapotecas, teotihuacanos, mixtecas e maias.

• Veja também: Período Clássico (América)

Pós-clássico (900 d.C.-1521 d.C.)

Este período foi marcado pela instabilidade política e pela guerra constante entre as diversas culturas mesoamericanas. Houve a ascensão e a queda repentina de estados agressivos que procuraram conquistar as sociedades vizinhas. Por sua vez, a expansão militar e geográfica dos estados vitoriosos resultou na imposição de impostos aos povos derrotados.

Isto levou ao desenvolvimento de uma arquitetura defensiva nos centros urbanos e de novas formas de cultos religiosos ligados à soberania bélica e política. O sacrifício humano apareceu nas cerimônias religiosas. Motivos de guerra e referências ao sacrifício e à morte também foram desenvolvidos na arte.

O final do período foi marcado pela conquista espanhola do império mexicano em 1521, embora algumas áreas mesoamericanas permaneceram livres do domínio europeu até o final do século XVII.

As principais culturas deste período foram os totonacas, mixtecas, toltecas e mexicas.

• Veja também: Período Pós-clássico

Localização geográfica das civilizações mesoamericanas

As civilizações mesoamericanas habitavam a região da América Central, enquadrada pelo oceano Pacífico ao oeste, e o Mar do Caribe e o Golfo do México ao norte e ao leste. Atualmente, é a localização do México, da Guatemala, El Salvador, Honduras, Belize, Nicarágua e Costa Rica.

Na Mesoamérica, diferentes regiões podem ser reconhecidas de acordo com seu clima, características geográficas e história: Mesoamérica do Norte, Costa do Golfo, Região Maia, Oaxaca, Planalto Central e Mesoamérica Ocidental.

Características das civilizações mesoamericanas

As diversas civilizações mesoamericanas tinham as seguintes características em comum:

• Agricultura. O desenvolvimento da agricultura e a evolução das técnicas de produção durante os três períodos foi uma característica comum às sociedades mesoamericanas. As principais culturas produzidas foram milho, pimenta, feijão, abóbora, legumes e cacau. Estas constituíram a base alimentar da população. Além disso, foram criados sistemas para o controle e manutenção da água, transporte de produtos e armazenamento de recursos.
• Governo. Muitas dessas civilizações tinham formas organizadas e hierárquicas de governo. O poder costumava ser hereditário e permanecia nas mãos de castas de sacerdotes e de famílias aristocráticas que conseguiam manter seu status através do domínio ideológico e do controle sobre a distribuição de bens e riquezas.
• Comércio. O comércio de produtos utilitários e suntuários permitiu-lhes ter contato fluido com o resto das civilizações da região da Mesoamérica e compartilhar usos, costumes e conhecimentos. O comércio também permitiu que algumas sociedades crescessem internamente e foi uma forma de impor a predominância cultural e social entre os diferentes povos.
• Organização militar. A guerra era um elemento fundamental das culturas mesoamericanas. Os guerreiros tinham um status privilegiado e eram homenageados pelo resto da população. Algumas civilizações subjugaram outros povos por imposição militar e os forçaram a pagar tributos e impostos.
• Religião. Todas as culturas mesoamericanas eram politeístas. Acreditavam na existência de múltiplos deuses, embora em alguns casos a importância de um deus em particular fosse predominante. Muitos deuses estavam relacionados a elementos e seres da natureza como a água, o fogo, a terra, a serpente de penas e a onça-pintada. Outros deuses estavam ligados às atividades humanas, como a agricultura, o comércio e a guerra.
• Cultura. Embora cada civilização tenha desenvolvido sua própria identidade cultural, as diversas sociedades mesoamericanas compartilharam traços culturais ao longo dos três períodos. Os estilos escultóricos e arquitetônicos das diferentes civilizações da Mesoamérica têm elementos em comum, e a influência das crenças religiosas no imaginário artístico é notável.

 Qual língua falavam na Mesoamérica?

Os povos Mesoamericanos caracterizavam-se pela diversidade das suas origens: chegaram à região em épocas diferentes e falavam línguas variadas. Os especialistas acreditam que as diferentes línguas e dialetos mesoamericanos podem ser agrupados em 16 famílias. Entre as línguas mais proeminentes estão o nahuatl (da família Uto-Asteca), o zapoteca e o mixteca (pertencente à família Oaxacan), e todos aquelas pertencentes à família linguística maia, muitas das quais sobrevivem até os dias de hoje.

Os povos olmeca, zapoteca, mixteca, maia e asteca desenvolveram seus próprios sistemas de escrita. Alguns desses sistemas ainda não foram totalmente decifrados. As civilizações Maia e Asteca conseguiram desenvolver um sistema de escrita logográfica no qual os signos cumpriam a função de letras, e eram designados por sons e sílabas, que eram combinados para formar palavras.

Algumas contribuições das civilizações mesoamericanas

Entre as contribuições mais importantes das culturas mesoamericanas, destaca-se as seguintes:

• O sistema de escrita. Os primeiros a desenvolver sistemas de escrita nas Américas foram os olmecas. A maioria deles eram sistemas baseados em glifos (símbolos) que representavam ideias ou palavras, embora acredita-se que em alguns casos possam ter representado sílabas ou fonemas.
• O calendário. Os olmecas criaram o calendário lunar sagrado de 260 dias e o calendário solar de 365 dias para ordenar os ciclos agrícolas. Ambos foram utilizados e aperfeiçoados pelo resto das culturas mesoamericanas através do desenvolvimento do conhecimento da astrologia e da observação da natureza.
• A arquitetura. O conhecimento da matemática e o desenvolvimento de técnicas complexas de construção das diversas civilizações mesoamericanas permitiram que aldeias se tornassem centros urbanos com edifícios cerimoniais e estruturas monumentais.
• As pirâmides. O conhecimento da arquitetura atingiu seu apogeu com as pirâmides, que eram utilizadas para cumprir com várias funções, tais como centros de poder político, cerimonial e religioso.

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Referências

• López Austin, Alfredo; y López Luján, Leonardo (2001): El pasado indígena. México DF: El Colegio de México.
• Boehm de Lameiras, B. (1991). El Estado en Mesoamérica. Estudio sobre su ongen y evolución. Revista Española de Antropología Americana, 21, 11.
• Carmack, Robert et. al. (1996): The legacy of Mesoamérica: history and culture of a Native American civilization. Prentice Hall. Nueva Jersey.
• Duverger, Christian (1999): Mesoamérica, arte y antropología. CONACULTA-Landucci Editores. París.