Volcanes

Te explicamos qué es un volcán, su clasificación y los tipos de actividades que presenta. Además, sus características generales y más.

¿Qué son los volcanes?

Los volcanes son aberturas de la superficie terrestre en forma de montaña, que tienen un cráter superior por el que pueden ser expulsados diferentes materiales magmáticos (en estado gaseoso, líquido y sólido) que provienen del interior de la Tierra.

Un volcán se genera cuando los materiales magmáticos, que alcanzan una alta temperatura y gran presión, liberan esa presión tras producirse un movimiento en las placas que conforman la corteza terrestre. El magma fluye por las grietas y tiene una temperatura menor a medida que más se acerca a la superficie. Ese cambio de temperatura genera la explosión de lava.

Los volcanes no siempre están en actividad. Se considera a un volcán activo cuando puede expulsar materiales magmáticos de manera regular. El tipo de erupción volcánica depende de la temperatura, composición, viscosidad y elementos del magma.

Se considera a un volcán inactivo o dormido cuando en la profundidad terrestre el magma no alcanza la temperatura o presión suficiente para generar la explosión hacia la superficie. Nunca puede descartarse con total certeza el reinicio de la actividad de un volcán, sin embargo, se consideran extintos a los volcanes que no registran erupciones en los últimos cien años.

Ver además: Mesetas

Características de los volcanes

Entre las principales características de los volcanes se destacan que:

• Son montañas o colinas en forma cónica que tienen un cráter en la cima.
• Tienen la superficie cubierta de lava y de cenizas provenientes de erupciones anteriores que, al enfriarse, se endurecen y forman rocas ígneas que se van acumulando y acentúan la forma cónica del volcán.
• Pueden erupcionar lava, que es el magma del interior de la Tierra que sale a la superficie y puede alcanzar entre 4 y 200 kilómetros de altura durante la explosión.
• Tienen grietas interiores a través de las que fluye el magma que, según su composición, puede alcanzar temperaturas entre los 700 y los 1300 ºC.
• Son capaces de acumular una gran presión y temperatura en su interior.
• Erupcionan cuando las placas tectónicas se mueven y la presión interna del volcán se libera por el cráter, lo que provoca la explosión del magma.

Estructura de los volcanes

La estructura de los volcanes está conformada por:

• Cámara magmática. Es la parte más profunda debajo de la corteza terrestre en la que se acumula la lava fundida que proviene del manto, una capa terrestre aún más profunda. La acumulación de lava se mezcla con otros materiales, como gases y agua.
• Domo o repisa. Está formado por las acumulaciones de lava que no logran salir a la superficie terrestre, pero que se enfrían entre las capas de roca subterránea.
• Chimenea o conducto. Es el canal que une la cámara magmática con el cráter o abertura externa del volcán, por donde asciende el magma en erupción.
• Cono volcánico. Está formado por la acumulación de lava solidificada en la superficie del volcán, proveniente de erupciones anteriores. Con el paso del tiempo y con cada erupción, el cono toma una forma cada vez más pronunciada.
• Fisuras. Son pequeñas grietas por las que se expulsa el magma o gases hacia la superficie, con menor intensidad que los materiales que erupcionan por el cono volcánico.
• Cráter. Es la abertura exterior del volcán ubicada en la cima, por donde expulsa la lava. El tamaño del cráter puede variar con cada erupción, según la intensidad y el nivel de destrucción de la explosión.

Tipos de erupciones

Los tipos de erupciones volcánicas dependen de la temperatura, composición y viscosidad de los elementos magmáticos. Existen tres tipos de erupciones generales: erupciones magmáticas, freáticas y freatomagmáticas.

Las erupciones magmáticas son las que se producen cuando el magma emerge a la superficie. Se clasifican en seis tipos:

• Erupciones hawaianas. Son erupciones que se producen en los volcanes de la región de Hawái, que es un archipiélago volcánico que constituye uno de los estados de los Estados Unidos. Se caracterizan por ser las erupciones más tranquilas con explosiones intensas de lava y bajos niveles de componentes gaseosos y de ceniza.
• Erupciones estrombolianas. Son erupciones en las que la lava es muy fluida y desprende abundantes y violentos gases que pueden alcanzar cientos de metros de distancia durante la explosión. No se producen cenizas y la lava que recorre la superficie del volcán no alcanza una extensión tan prolongada como las erupciones hawaianas.
• Erupciones vulcanianas. Son erupciones conformadas por gran cantidad de gases y, debido a la lava poco fluida que es pulverizada por los gases, se genera una intensa presencia de cenizas. La forma cónica de estos volcanes resulta muy pronunciada por la acumulación de la ceniza solidificada.
• Erupciones plinianas. Son erupciones causadas por los gases y que resultan más violentas que las erupciones vulcanianas. Forman nubes ardientes que al enfriarse se precipitan en forma de cenizas y pueden alcanzar un gran tamaño.
• Erupciones peleanas. Son erupciones muy explosivas que emanan lava consistente acompañada de nubes conformadas por gases, vapor de agua y cenizas, y que son capaces de destruir todo lo que alcanzan a cubrir.
• Erupciones fisurales. Son erupciones que se originan debido a una extensa dislocación de la corteza terrestre, en la que la lava fluye a lo largo de la hendidura. La lava de estas erupciones, al enfriarse, puede subir a la superficie y formar islas como las islas Canarias (España) o las islas Cícladas (Grecia).

Las erupciones freáticas son las que se producen por la rápida conversión del agua subterránea en vapor y que interactúa con fuentes de calor magmático. Como resultado, las erupciones son de menor temperatura y no emanan lava.

Las erupciones freatomagmáticas son las que se producen por el enfriamiento rápido del magma que da origen a fragmentos piroclásticos que son emanados a través de una erupción, sin contar con presencia de lava. Los fragmentos piroclásticos pueden ser: juveniles, líticos o cristales.

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Referencias:

• “¿Qué es un volcán?” en Space NASA
• “Volcanoes” en BBC UK
• “¿Qué son los volcanes?” en Ecoexploratorio
• “Tipos de erupciones volcánicas” en Contenidos INPRES
• “Tipos de erupciones” en OVI ingemmet