Épica

Te explicamos qué es la épica en literatura, sus características, cómo se estructura, sus subgéneros y su origen. Además, ejemplos de obras y autores.

¿Qué es la épica en literatura?

La épica es un género literario que relata la historia de un héroe o un evento importante, ya sea real o ficticio. Sus textos, generalmente de gran extensión, suelen estar escritos en verso. La épica pertenece al género narrativo, puesto que se centra en contar una sucesión de hechos y acciones de los personajes. A diferencia de otros géneros en verso, los textos épicos no se caracterizan por el lirismo, es decir, la expresión de sentimientos y emociones del autor.

Las historias que se narran en la épica pueden provenir de la tradición religiosa, mitológica, legendaria o histórica, y casi siempre incorporan elementos sobrenaturales o fantásticos. Además, la épica se suele centrar en un héroe que es importante para una comunidad o una nación, porque representa los valores más relevantes de una época, como el honor, la valentía y el patriotismo.

La épica se originó en la Antigüedad, pero luego evolucionó y fue producida en otras épocas y movimientos literarios, como el Renacimiento y el Romanticismo.

Ver también: Géneros literarios

Características de la épica

Las características más destacadas de la épica son:

• Género narrativo. Es un poema de gran extensión en el que un narrador cuenta una serie de sucesos. Por ejemplo, en la Ilíada, se narran distintos eventos de la guerra de Troya de forma cronológica.
• Forma en verso. Es un texto que suele estar escrito en versos, que se pueden agrupar en unidades mayores. Por ejemplo, la Ilíada está escrita en versos agrupados en 24 cantos. Algunos especialistas consideran que la épica también puede estar escrita en prosa e incluyen otros tipos de textos, como las novelas de caballerías y algunas leyendas, sagas, cuentos y fábulas.
• Personajes heroicos. Los protagonistas suelen ser dioses, semidioses, hombres comunes o nobles, tanto reales como ficticios, pero siempre tienen características virtuosas.
• Temas mitológicos o históricos. Las temáticas más habituales son la guerra, la venganza, el regreso al hogar, la redención, la caída en desgracia, la reivindicación, el destino prefijado, entre otras. Suelen desprenderse de mitos, leyendas y sucesos históricos.
• Autor reconocible o anónimo. El autor puede ser reconocible (como en el caso de la Ilíada, cuyo autor es Homero) o puede ser anónimo (por ejemplo, El cantar de Roldán).
• Transmisión oral. Los poemas épicos originalmente se transmitían de manera oral de generación en generación por personas que se dedicaban específicamente a esta tarea. Por ejemplo: en la Antigua Grecia, los rapsodas recitaban la Ilíada y la Odisea, y en la Edad Media, los juglares se ocupaban de transmitir los cantares de gesta y los romances.
• Recursos literarios. Los textos épicos utilizan diversos recursos literarios, como comparaciones, repeticiones, metáforas y epítetos. Por ejemplo, en la Ilíada, “el de los pies ligeros” es uno de los epítetos empleados para hacer referencia a Aquiles. Además, el estilo y el lenguaje suelen ser elevados, poéticos o cultos.

La importancia del héroe épico: El héroe es el centro del relato, puesto que se narran uno o varios episodios de su vida.Se destaca porque representa determinadas virtudes (como el honor, la honra, el patriotismo, la inteligencia y la lealtad) y por ser un guerrero excepcional que se enfrenta a humanos, dioses o seres imaginarios para cumplir con un deber superior. Por ejemplo: Aquiles, el héroe de la Ilíada, representa el honor, la valentía y la lealtad con sus acciones, y es el guerrero más destacado en el combate contra los troyanos.

Elementos de la épica

Los elementos de los poemas épicos suelen variar, puesto que, según la época y los subgéneros, siguen reglas distintas. Sin embargo, en todos los textos épicos se pueden identificar los siguientes elementos:

• Narración. La narración de la historia está a cargo de un narrador, es decir, una voz que relata una sucesión de hechos que muestran el carácter del héroe. Puede narrar un único argumento o varios (por ejemplo, el Mahabharata cuenta diversos sucesos de distintos personajes); el cambio del héroe (por ejemplo, la Ilíada se centra en relatar la cólera de Aquiles), o el periplo del protagonista (por ejemplo, la Odisea cuenta el regreso de Odiseo a su hogar).
• Descripción. Las descripciones son presentadas por el narrador y enuncian las características de los personajes, los lugares y los objetos. Por lo general, tienen un significado muy relevante. Por ejemplo, en la Ilíada, se describen detalladamente los escudos de los guerreros para brindar información sobre los personajes y representar conceptos importantes para comprender el sentido de la obra.
• Diálogos o monólogos. Los diálogos, así como los monólogos, son expresados por los personajes, puesto que representan sus conversaciones, sus reflexiones o sus intercambios con los dioses. Por ejemplo, en el canto VI de la Ilíada, Andrómaca conversa con Héctor, su esposo y príncipe de Troya, sobre el miedo que siente por su voluntad de pelear contra los griegos.

Estructura de la épica

La estructura de la épica es la división entre las distintas partes del argumento principal. Estas partes son:

• Principio o inicio. Se explican las circunstancias de la historia y se presenta el conflicto del argumento principal.
• Medio. Se desarrolla el conflicto del argumento principal y, generalmente, se relatan otros obstáculos o complicaciones para el héroe.
• Fin. Se resuelve el conflicto del argumento principal y se cierra la historia.

El argumento principal siempre se centra en la historia de un héroe, por ejemplo, en la Odisea, es el retorno de Ulises a Ítaca, su tierra, después de la guerra de Troya. Sin embargo, es muy frecuente que se intercalen episodios que narran otros relatos, que pueden involucrar o no al protagonista. Por ejemplo, en el canto IV de la Odisea, Menelao (rey griego de Esparta) hace referencia al episodio del caballo de Troya y otras hazañas realizadas previamente por Ulises.

Subgéneros de la épica

Los subgéneros que pertenecen a la épica son:

• Epopeya. Es un poema extenso que relata un episodio de un héroe mitológico. El protagonista participa en batallas contra otros ejércitos, luchas contra seres fantásticos o viajes largos, y siempre tiene un final dichoso. Suele incluir digresiones y descripciones que demoran la narración. Este tipo de composición pertenece a la Edad Antigua (especialmente en India, Grecia y Roma) y al Renacimiento.
• Cantar de gesta. Es un poema de tradición oral y de gran extensión, que relata leyendas medievales, generalmente bélicas, con elementos históricos pero también ficcionales o fantásticos. Suele incluir héroes con destrezas sobrenaturales para la guerra. Este tipo de composición pertenece a la Edad Media.
• Romance. Es un poema más breve, de versos de ocho o dieciséis sílabas, que narra uno de los tantos episodios relatados en los cantares de gesta o en leyendas castellanas bélicas y amorosas. Suele incluir un gran lirismo, es decir, la expresión de pensamientos y sentimientos de los personajes. Este tipo de composición pertenece a la Edad Media.
• Balada. Es un poema de muy breve extensión en comparación con otros textos épicos, y está formado por estrofas y un estribillo que se repite. Es narrativo y lírico, y se centra en relatar leyendas de carácter fantasioso y mitos. Algunos de estos relatos tratan específicamente sobre la guerra, y pueden estar inspirados en romances, cantares de gesta o epopeyas. Este tipo de composición es de origen inglés y escocés, y se produjo particularmente entre los siglos XIV y XVIII.

Ejemplos de autores y obras épicas

Algunos ejemplos de autores y obras épicas son:

• Ilíada, de Homero. Es una epopeya griega que cuenta un episodio de la historia del guerrero griego Aquiles en la guerra de Troya. La narración abarca desde que experimenta un estado de cólera contra Agamenón (el rey de los griegos), razón por la que no quiere pelear, hasta que vuelve a la batalla y vence a Héctor (príncipe troyano).
• Odisea, de Homero. Es una epopeya griega que narra la historia del regreso del guerrero griego Ulises a Ítaca, su tierra natal, después de que la guerra de Troya ha terminado. Este viaje se ve demorado por distintos eventos y personajes. El héroe se destaca por ser muy astuto, razonable y sabio.
• La Guerra Púnica, de Nevio. Es una epopeya romana que se centra en narrar la primera guerra púnica, es decir, la primera batalla entre los romanos y los cartagineses, en la que las tropas romanas salieron victoriosas.
• Eneida, de Virgilio. Es una epopeya romana que se centra en narrar la historia de Roma. Comienza con un relato mitológico en el que Eneas (un héroe troyano), tras escapar de Troya, participa en distintas guerras hasta llegar a Italia. Luego se mencionan otros eventos mitológicos, legendarios e históricos, que muestran la influencia de la épica homérica.
• Farsalia o Guerra civil, de Lucano. Es una epopeya romana que se centra en relatar el enfrentamiento entre Julio César y Pompeyo. En esta obra, se abandonan los componentes mitológicos y legendarios para relatar eventos del pasado reciente, aunque también aparecen elementos sobrenaturales.
• Púnica, de Silio Itálico. Es una epopeya romana que relata la segunda guerra púnica. En la narración, introduce elementos de la mitología por influencia de la épica virgiliana.
• Aquileida, de Papinio Estacio. Es una epopeya romana que relata temas mitológicos griegos. Se enfoca en la vida de Aquiles, el héroe de la guerra de Troya.
• Cantar de Mio Cid, de autor anónimo. Es un cantar de gesta español en el que se relatan el destierro, la boda y las luchas de Rodrigo Díaz de Vivar. Incluye elementos y personajes históricos reales, así como episodios sobrenaturales.
• El cantar de Roldán, de autor anónimo. Es un cantar de gesta francés en el que se narra la participación de Roldán en la batalla de Roncesvalles. El protagonista pelea del lado de Carlomagno.
• El cantar de los Nibelungos, de autor anónimo. Es un cantar de gesta alemán en el que se narra la historia del héroe Sigfrido y su esposa, Crimilda, quien busca vengar el asesinato de su marido.
• Romance de doña Alda, de autor anónimo. Es un romance español que se desprende de El cantar de Roldán, puesto que narra cómo Alda espera que su esposo, Roldán, vuelva de la batalla.
• Destierro del Cid, de autor anónimo. Es un romance español que se desprende del Cantar de Mio Cid. Relata el destierro del Cid por parte del rey Alfonso, después de que el héroe se negara a dividir con un conde las tierras conquistadas.
• Los lusiadas, de Luís de Camões. Es una epopeya portuguesa, influenciada por el estilo de Virgilio, en la que se relatan la fundación y la historia de Portugal mezcladas con elementos de la mitología grecorromana.
• Orlando furioso, de Ludovico Ariosto. Es un poema italiano en el que se cuenta la historia del héroe del Cantar de Roldán (Orlando es el nombre equivalente a Roldán, en italiano). La obra tiene una gran influencia de las novelas de caballerías, la tradición medieval europea y la mitología grecolatina.
• La Araucana, de Alonso de Ercilla. Es un poema español en el que se relata la batalla entre los araucanos (un pueblo originario sudamericano que en el presente se denomina mapuche) y los españoles. El motivo de la contienda es lograr la hegemonía de la Araucanía en el siglo XVI.
• Poema de Gilgamesh, de autor anónimo. Es el poema épico más antiguo que se conoce (se cree que fue compuesto en 2000 a. C.) y pertenece a la tradición mesopotámica. Relata la historia del rey Gilgamesh y su enfrentamiento y posterior amistad con Enkidu, un ser enviado por los dioses para apaciguar al monarca.
• Mahabharata, de autor anónimo. Es un poema indio que narra la historia de la lucha entre dos hermanos, Kuru y Pandu, y sus descendientes por el poder del reino. Es el texto épico más extenso que se conoce, pues cuenta con muchas amplificaciones, digresiones e historias intercaladas.
• Libro de los Reyes (Shahnameh, en persa), deFerdousí. Es una epopeya persa que relata la historia de la región desde la creación del mundo hasta el siglo XVII. Describe las monarquías de cincuenta reyes y combina elementos de la historia, la mitología y la leyenda.

Ver también: Homero

Origen e historia de la épica

La épica se originó en la Antigüedad y fue un género que tuvo distintas manifestaciones en diferentes sitios, como Mesopotamia, India y la Antigua Grecia. Inicialmente, era de transmisión oral, de modo que contaba con algunas técnicas que permitían a los recitadores recordar el relato con mayor facilidad, como las repeticiones, las rimas y otros elementos de la métrica.

Con el paso del tiempo, estas obras se asentaron por escrito y pudieron perdurar a lo largo de los siglos. Gracias a ello, fueron leídas e imitadas por autores posteriores, como ocurrió con los escritores renacentistas, que tomaron como modelos los textos épicos griegos y romanos de la Antigüedad para realizar sus propias obras épicas.

La épica fue uno de los primeros modelos literarios que existieron. Se cree también que fue anterior al teatro y a la poesía lírica y sentimental.

Épica griega (siglos IX y VIII a. C.)

La épica griega es aquella que se produjo en la Antigua Grecia, principalmente entre los siglos IX y VIII a. C. El autor más destacado fue Homero, quien escribió epopeyas en versos agrupados para conformar cantos. Estas obras relataban historias de héroes mitológicos, en las que intervenían dioses para alterar el destino de los eventos.

Ver también: Literatura griega

Épica latina (siglos III a. C.-I d. C.)

La épica latina es aquella que se produjo en la Antigua Roma entre los siglos III a. C. y I d. C. Mayoritariamente, se desarrollaron epopeyas que abordaban la historia nacional y el origen de Roma. Además, estuvieron influenciadas por la épica griega en lo que respecta a la narración, los temas mitológicos y los recursos literarios.

Épica medieval (siglos XI y XV)

La épica medieval se produjo principalmente entre los siglos XI y XV en lenguas vernáculas, e incluyó dos tipos de poemas: los cantares de gesta y los romances. Se distinguió de la epopeya grecorromana en que generalmente no relataba historias mitológicas, sino leyendas que incluían personajes, hechos y lugares de la realidad, aunque también podían incorporar episodios sobrenaturales. De este modo, las narraciones se relacionaban con la identidad y la tradición de los pueblos europeos.

Sigue con: Literatura medieval

Épica renacentista (siglos XVI y XVII)

Durante el Renacimiento, la épica resurgió a través de una vuelta a los autores clásicos, principalmente Virgilio, pero también Homero y Lucano. Sin embargo, no solo se tomaron elementos y temas de la tradición grecorromana, sino que además se incluyeron sucesos reales o inventados de la tradición de los pueblos europeos y americanos.

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