Homo sapiens

Explicamos o que é o Homo sapiens, quando e onde surgiu e como se classifica. Além disso, quais são suas características e sua evolução.

O que é o Homo sapiens?

Homo sapiens é o nome científico da espécie humana. A utilização do termo refere-se à evolução do ser humano e, especificamente, à espécie que deu origem ao homem moderno.

A evolução do homem se deu há 4 milhões de anos e integrou diferentes gêneros e espécies de hominídeos. Faz 500.000 anos que só existe uma espécie de hominídeos que evoluiu do Homo erectus para o Homo sapiens e deste para a subespécie Homo sapiens sapiens, à qual pertence o ser humano atual. Esta transição terminou há aproximadamente 35.000 anos.

A evolução do homem e a história de suas fases evolutivas é um tema em constante pesquisa, que se estuda desde diferentes disciplinas. Em muitas ocasiões, os especialistas debatem sobre como interpretar os achados de restos fósseis e materiais, como são as relações entre as diferentes espécies e subespécies e ainda como se deram os saltos evolutivos entre elas.

Por isso, existem diferentes categorias ou definições que, por sua vez, vão mudando a partir dos novos achados e pesquisas.

• Veja também: Evolução do homem

A origem do Homo sapiens

O Homo sapiens é a espécie que evoluiu do Homo erectus. A transição evolutiva começou há 500 mil anos, mas somente há 200 mil anos os Homo sapiens apareceram como uma espécie claramente separada. A variedade de Homo sapiens que viveu essa transição é chamada de Homo sapiens arcaico.

Por outro lado, há décadas, os pesquisadores debatem sobre a origem do Homo sapiens. Foram postuladas duas hipóteses:

• Modelo candelabro: poligenismo. Propõe que as populações ancestrais de Homo erectus de todo o mundo evoluíram, de maneira gradual e independente, para o Homo sapiens. Aqueles que defendem este modelo sustentam que o contato entre as diferentes populações geográficas foi essencial para manter um fluxo genético, que permitiu que evoluíssem como conjunto e não de maneira independente.
• Modelo da Arca de Noé: monogenismo. Este modelo contempla uma origem única, seguido de uma migração para o resto dos continentes. A espécie de Homo sapiens teria surgido na África e, a partir daí, migrado para a Eurásia.

Hoje em dia, a maioria dos cientistas apoia o modelo monogenista. No entanto, são geralmente consideradas situações intermediárias entre os dois modelos para explicar a origem do Homo sapiens. Por exemplo, alguns argumentam que pode ter sido uma origem única, mas imediatamente seguido de migrações através das quais os recém-chegados teriam se cruzado com populações de Homo sapiens arcaicos.

O Homo sapiens dentro da linha de tempo evolutiva

Tal como as espécies mais antigas do gênero Homo, o Homo sapiens é uma espécie mamífera bípede, cujo corpo apresenta simetria bilateral e apresenta dimorfismo sexual: as fêmeas e os machos distinguem-se pelas características dos seus corpos (as mulheres têm mamas, cinturas pequenas e vulva; os homens não têm mamas, são mais largos de musculatura e têm pênis).

Os membros superiores do ser humano apresentam mãos preênseis com polegares oponíveis, o que lhe permite criar e pegar ferramentas de vários tipos.

No que diz respeito às espécies de fases evolutivas anteriores, o Homo sapiens apresenta as seguintes características:

• Capacidade craniana. Aumenta sua capacidade craniana para uma média de 1500 cm3 e os cientistas consideram que teve um potencial intelectual equivalente ao do ser humano atual.
• Altura. Cresce em estatura, alcançando 1,70 metro em média.
• Desenvolvimento da linguagem. Embora não se saiba exatamente quando apareceram as primeiras línguas, os cientistas têm a certeza de que o Homo sapiens deu um uso mais complexo à linguagem.
• Migração. Habitou na África, Europa, Ásia e Oceania. A subespécie Homo sapiens sapiens também migrou para a América há 40.000 anoss.
• Fabricação de ferramentas. Criou ferramentas mais elaboradas e desenvolveu diferentes técnicas de trabalho sobre a pedra.

O estilo de vida do Homo sapiens

Durante o Paleolítico (período histórico no qual o Homo sapiens evoluiu) a vida social dos homens teve as seguintes características:

• Nomadismo. Os grupos humanos não viviam em um lugar fixo, pois se deslocavam seguindo os animais e os ciclos estacionais.
• Economia de subsistência. Os Homo sapiens alimentavam-se de elementos que existiam na natureza através da caça e da colheita. Desenvolveram técnicas de caça em grupo e mais complexas, com armas que lhes permitiram caçar animais grandes.
• Bandos. O modo de vida nômade e a economia de subsistência favoreceram para que os grupos humanos se organizassem em grupos pequenos (chamados “bandos’ pelos historiadores) de 20 a 30 pessoas. Estes grupos estavam unidos por relações de parentesco e controlavam os territórios pelos quais se deslocavam para obter seus recursos.
• Sociedades igualitárias. Os homens primitivos não tinham líderes ou chefes formais. Às vezes, um indivíduo podia se destacar por suas habilidades e era especialmente respeitado. Os anciãos eram ouvidos por sua experiência e tinham maior autoridade para resolver conflitos. No entanto, eram sociedades igualitárias onde não havia hierarquia de poder.

Debates sobre o Homo sapiens

Quando os arqueólogos encontram restos fósseis, devem estudá-los para identificar a que espécie pertencem. Isto é feito com estudos sobre a composição química e a anatomia dos ossos, bem como sobre os restos materiais que aparecem junto aos fósseis. É a partir deste tipo de estudos que, com o tempo, a tradição acadêmica conseguiu estabelecer uma categorização em fases para a evolução do ser humano.

No entanto, os estudos nem sempre são exatos e os cientistas interpretam frequentemente os seus resultados de forma diferente. Por isso, há discussões sobre como classificar certas descobertas.

É o caso do Homo neandertal, sobre cujos restos os arqueólogos, paleontólogos e outros especialistas debatem. Atualmente, a maioria considera tratar-se de uma subespécie do Homo sapiens, com traços e características distintas do Homo sapiens sapiens (outra subespécie do Homo sapiens, que é o ser humano atual).

 A linha de tempo evolutiva do homem

Considera-se que as principais fases evolutivas do ser humano foram as seguintes:

• Primeiros ancestrais: Australopitecos. Foi o primeiro hominídeo que caminhou ereto e que prosperou nas savanas africanas entre 2 a 4 milhões de anos atrás.
• Origem do gênero humano: Homo habilis. Os achados na Tanzânia e Quênia de restos fósseis de 2,5 milhões de anos de idade permitiram identificar uma espécie distinta, descendente dos Australopitecos afarensis. Os fósseis apresentam um maior volume craniano e algumas mudanças anatômicas relativas à postura. Foram encontrados ao lado de materiais líticos (de pedra) em forma de ferramentas cortantes.
• Expansão territorial: Homo erectus. Dos restos encontrados na África, Europa e Ásia, esta fase evolutiva data de 1,5 milhão de anos a 500.000 anos atrás. As diferentes comunidades de Homo erectus migraram da África para outros continentes, fabricaram ferramentas mais complexas que seus antecessores e desenvolveram padrões de subsistência baseados na cooperação, na divisão do trabalho e na prática de compartilhar os alimentos. Dominavam o uso do fogo e caçavam animais grandes. A esta fase pertencem diferentes espécies e subespécies, que por conveniência muitas vezes os especialistas categorizam como Homo erectus, mas incluem, por exemplo, o Homo antecessor e o Homo Heidelbergensis.
• Processo de sapienização: do Homo sapiens ao ser humano atual. Esta etapa corresponde à evolução gradual que se produziu do Homo erectus ao primeiro Homo sapiens (chamado “arcaico”), e deste a uma subespécie conhecida como Homo sapiens sapiens, o ser humano atual. Do Homo sapiens arcaico também descendeu outra subespécie conhecida como Homo neandertal. Este processo começou há 500.000 anos atrás e finalizou há 35.000 anos, quando o Homo sapiens sapiens ficou como única espécie sobrevivente do gênero Homo.

• Continue com: Hominínios

Referências

• López Serrano, A. (1996). Proceso de hominización y cultura material. La aportación de la antropología histórica.
• Harris, M. (1981). Introducción a la antropología general. Alianza.
• Leakey, R., & Lewin, R. (1994). Nuestros orígenes. RBA editores.
• “Homo sapiens” em Wikipedia.
• “Evolución humana” em Wikipedia.
• “La edad del Homo sapiens” Maggie Fox em El País.
• “Homo sapiens” em SobreHistoria.com.
• “Homo sapiens” em Dinosaurios.info.
• “El homo sapiens salió de África 60.000 años antes de lo que se pensaba” El País (Uruguay).