Período Quaternário

Vamos explicar o que é o Período Quaternário, como se divide e o clima que apresenta. Além disso, quais são as suas características, sua flora e fauna.

O que foi o Período Quaternário?

Na escala de tempo geológico, o Período Quaternário é a última divisão temporal da Era Cenozoica. Começou há 1,8 milhão de anos, quando o Período Neógeno culminou, e se estende até os dias atuais.

O Quaternário é o período da história geológica mais estudado de todos, pois suas pegadas, fósseis e restos podem ser encontrados sem dificuldade perto da superfície da Terra e no fundo do mar.

Durante o Período Quaternário, houve grandes flutuações climáticas globais e períodos glaciais e interglaciais que influenciaram a modelagem das paisagens e a distribuição da vida no planeta. Além disso, também é caracterizada pela evolução e expansão dos hominídeos, já que é o período em que apareceu o Homo sapiens sobre a Terra.

• Veja também: Eras geológicas

Características do Período Quaternário

O Período Quaternário tem as seguintes características:

• É o último período do tempo geológico.
• Começou há 1,8 milhão de anos e se estende até a atualidade.
• É dividido em duas épocas: o Pleistoceno e o Holoceno.
• Teve importantes flutuações climáticas.
• É o período em que os seres humanos apareceram.

Divisão do Período Quaternário

O Período Quaternário se divide em duas épocas:

• Pleistoceno. Começou há 1,8 milhão de anos e terminou há 10 mil anos. Foi caracterizado por ciclos repetidos de glaciações e interglaciações. Durante os períodos glaciais, as temperaturas globais caíam e provocavam a expansão das calotas polares e glaciais continentais. Em vez disso, os períodos interglaciais eram mais quentes, o que causava a retração das calotas de gelo.
• Holoceno. Começou há 10 mil anos e se estende até a atualidade. Com o início do Holoceno, o clima global se estabilizou e os ciclos glaciais do Pleistoceno terminaram. Esta estabilidade climática foi fundamental para o desenvolvimento da agricultura e sociedades humanas complexas.

Geologia do Período Quaternário

O Período Quaternário foi caracterizado pela intensificação dos processos geológicos relacionados com as glaciações. Durante os ciclos repetitivos de avanço e retrocesso dos glaciais, os gelos corroeram a topografia continental e condicionaram a distribuição dos recursos hídricos na superfície.

Além disso, durante este período se formaram depósitos sedimentares e planícies em áreas de rios, lagos e litoral.

A atividade vulcânica também foi importante neste período, pois contribuiu para a topografia terrestre com a formação de cones vulcânicos e fluxos de lava que modelaram a superfície da Terra.

Clima do Período Quaternário

Durante o Período Quaternário, a Terra experimentou uma dinâmica climática caracterizada por ciclos repetitivos de glaciações e épocas quentes. Neste período, quatro grandes glaciações foram identificadas:

• Gunz. Estima-se que começou há 850 mil anos e durou 250 mil anos. Foi a primeira grande glaciação do Pleistoceno.
• Mindel. Estima-se que começou há 580 mil anos e durou 190 mil anos.
• Riss. Estima-se que começou há 200 mil anos e durou 60 mil anos.
• Wurm. Estima-se que começou há 110 mil anos e durou 100 mil anos.

Durante cada uma dessas glaciações, calotas de gelo e glaciais se expandiram dos polos para latitudes mais quentes, cobrindo assim grandes extensões continentais.

Entre as principais glaciações, ocorreram períodos interglaciais, que foram caracterizados por ter climas mais quentes. Durante esses intervalos, as temperaturas globais foram elevadas, o que produziu o retrocesso dos gelos e a expansão dos climas temperados e quentes.

O Clima Ótimo do Holoceno é um dos exemplos de períodos quentes muito estudados, que aconteceu cerca de 6 mil a 9 mil anos atrás, quando as temperaturas atingiram níveis máximos muito acima dos registros atuais, assim como o Período Quente Medieval, também muito quente que ocorreu entre os séculos X e XIV d.C.

Flora e fauna do Período Quaternário

No Período Quaternário, a flora e a fauna se caracterizaram por desenvolver adaptações às mudanças climáticas globais e às flutuações ambientais. Além disso, a distribuição de espécies vegetais e animais foi fortemente influenciada pelos ciclos glaciais-interglaciais.

Durante as fases interglaciais, as florestas temperadas e as selvas se expandiram. Estes ecossistemas forneceram habitats favoráveis para o desenvolvimento de uma grande diversidade de espécies, especialmente de mamíferos grandes como os mamutes, os rinocerontes, os leões e os ursos.

Em vez disso, durante as glaciações, as condições ambientais mais frias e secas levaram ao desaparecimento de extensas áreas florestais e à extinção de muitas espécies animais. Nestes períodos glaciais também se expandiram comunidades vegetais adaptadas ao frio e à falta de umidade, como a tundra ártica e a estepa. Espécies como bisonte-da-estepe, os ursos polares e as renas se adaptaram às baixas temperaturas e prosperaram nesses ambientes frios e secos.

A evolução humana

Durante o Pleistoceno, os primeiros hominídeos apareceram, como o Homo habilis e o Homo erectus. Este último, particularmente, destacou-se pela sua capacidade de adaptação a diversos ambientes, o que lhe permitiu dispersar da África para a Europa e Ásia.

O Homo sapiens apareceu há aproximadamente 300 mil anos e se distinguiu por sua maior capacidade cognitiva e cultural. Durante o período interglacial mais recente e o Holoceno, começou a estabelecer assentamentos permanentes e desenvolver a agricultura, o que possibilitou a formação de sociedades mais complexas e o surgimento da civilização humana.

A evolução humana durante o Período Quaternário não se destaca apenas pelos avanços tecnológicos e culturais, mas também pela capacidade dos humanos de se adaptarem às mudanças climáticas e ambientais dos últimos milênios.

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Referências

• Echeverría, M. J., Capuz, S. M., Gullo, J., Lazzaro, Y., Nardulli, J. P. (2020). El proceso de hominización. Ciencias Sociales. Sociedades y ambientes del mundo. De las primeras sociedades al fin de la Edad Media (pp. 139-152). AZ. http://az.com.ar/
• EcuRed. (s.f.). Era Cenozoica. https://www.ecured.cu/
• Las Eras Geológicas. (2024). El período cuaternario. https://laserasgeologicas.com/
• Tarbuck, E. y Lutgens, F. (2005). Ciencias de la Tierra. Una introducción a la geología física. Pearson Educación.