Vamos explicar o que foi o Período Carbonífero, como se divide e como foi seu clima. Além disso, quais são as suas características, fauna e flora.
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O que foi o Período Carbonífero?
É conhecido como Período Carbonífero o penúltimo período da Era Paleozoica. Começou há cerca de 354 milhões de anos e terminou há 290 milhões de anos, e durou 64 milhões de anos. É o quinto Período do Paleozoico, posterior ao Devônico e anterior ao Permiano, e também o mais extenso. Além disso, foi um dos períodos mais ativos tectonicamente em toda a história geológica da Terra.
Durante o Período Carbonífero, aconteceram muitas mudanças climáticas importantes para a vida no planeta. Neste período, as florestas aparecem e se expandem, e os primeiros animais vertebrados e insetos proliferam. Uma característica desse período é o tamanho que alcançaram algumas plantas e insetos, já que pela grande disponibilidade de oxigênio que havia puderam se desenvolver e crescer enormemente.
O nome carbonífero, que provém das palavras latinas carbo (“carvão”) e fero (“portador”), foi dado pelos geólogos britânicos William Conybeare e William Phillips em 1822. É porque neste período se produziu uma enorme quantidade de carvão mineral no planeta.
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- Veja também: Geologia
Características do Período Carbonífero
As principais características são:
- Começou há 354 milhões de anos e terminou há 290 milhões.
- Divide-se em dois subperíodos: o Mississipiano e o Pensilvaniano.
- Havia uma abundante vida vegetal.
- A disponibilidade de oxigênio era muito superior à atual.
- A fossilização da vida vegetal formou enormes depósitos de carvão, que dão o nome ao período.
- Teve um clima predominantemente quente e úmido.
- As plantas e os insetos atingiram enormes tamanhos.
- Durante este período, a Pangeia era composta por dois subcontinentes: Gondwana e Laurásia.
Divisão do Período Carbonífero
![Período Carbonífero](https://humanidades.com/wp-content/uploads/2019/05/periodo-carbonifero-800x400.jpg)
O Período Carbonífero se divide em dois subperíodos:
- Subperíodo Mississipiano. Começou há 354 milhões de anos e terminou há cerca de 323 milhões. Era caracterizada por um clima relativamente quente e úmido. Os mares cobriam grandes superfícies continentais. Além disso, formaram-se florestas pantanosas e assim se produziu uma grande acumulação de matéria vegetal, que mais tarde se converteu em importantes depósitos de carvão.
- Subperíodo Pensilvaniano. Começou há 323 milhões de anos e terminou cerca de 290 milhões. Caracterizou-se por continuar com o clima quente, o que permitiu o desenvolvimento de uma vegetação de grande dimensão e a diversificação da fauna. Além disso, é o subperíodo em que se formaram os grandes depósitos de carvão, que dão nome ao Período Carbonífero.
Geologia do Período Carbonífero
Durante o Período Carbonífero, os continentes começaram a se unir e começou a se formar o supercontinente denominado Pangeia. Este movimento de placas tectônicas produziu, além disso, importantes efeitos sobre a crosta, em especial a formação de vulcões e montanhas, bem como a ocorrência de grandes movimentos sísmicos.
Mais tarde, neste período, a Pangeia começa a se separar novamente em dois subcontinentes: Gondwana, que deriva para o sul, e Laurásia, que se mantém nas zonas equatoriais.
Clima do Período Carbonífero
O clima predominante durante o Período Carbonífero foi quente e úmido. Isto se deveu principalmente ao fato de que boa parte do supercontinente Pangeia se localizava perto da Linha do Equador do planeta, o que lhe permitia ter altas temperaturas e alta umidade. Deste modo, puderam se formar extensas zonas de florestas úmidas e pântanos.
Existem evidências de que no Período Carbonífero também houve resfriamentos e períodos glaciais, porque uma parte da Pangeia (o subcontinente denominado Gondwana) começou a derivar para o sul, a zonas de temperaturas mais baixas. Embora estas geleiras não fossem tão intensas como as que aconteceriam em períodos posteriores, havia evidências sob a forma de depósitos e vales glaciais.
O outro subcontinente, denominado Laurásia, ficou em latitudes equatoriais, de modo que continuaram se formando extensas florestas de clima quente e úmido.
Flora e fauna do Período Carbonífero
![Fósiles de trilobites](https://humanidades.com/wp-content/uploads/2019/05/Fosiles-de-trilobites-e1702918824974-800x400.jpg)
Em nenhum outro período geológico houve tanta proliferação de plantas como no Carbonífero. A fossilização dessas plantas em grandes depósitos de carvão é o que dá origem ao nome do período.
Entre essas plantas, prosperaram as samambaias com semente, grandes e arborescentes, as árvores e outras espécies que perduraram até o Período Pérmico, momento em que o aumento da fauna herbívora permitiu controlar a expansão da flora. Os fungos também se diversificaram enormemente durante o Período Carbonífero, já que não havia muitos animais que se alimentassem deles.
Por sua vez, a fauna deste período foi variada. Nos mares, existia grande quantidade de invertebrados, como equinodermos, braquiópodes, esponjas e trilobitas. Os grandes predadores eram peixes e condrictes (da família dos tubarões). Também apareceram os primeiros anfíbios, muitos dos quais conservavam traços dos peixes, mas eram capazes de respirar fora da água.
Os grandes depósitos de carvão
![periodo carbonifero depositos carbono](https://humanidades.com/wp-content/uploads/2019/04/periodo-carbonifero-depositos-carbono-e1554315688332-800x400.jpg)
Durante o Período Carbonífero, a Terra era povoada por extensas superfícies de florestas pantanosas, que abrigavam uma enorme variedade de flora. Estas plantas prosperaram em condições quentes e úmidas, e devido à falta de microorganismos e enzimas que as decompuseram, a acumulação de material orgânico nas zonas úmidas e pântanos foi enorme.
À medida que as plantas morriam, os seus restos acumulavam-se e formavam camadas de matéria vegetal que não se decompunha por completo. Assim, a pressão e o calor resultantes da sedimentação ao longo de milhões de anos transformaram gradualmente a matéria vegetal em grandes depósitos de carvão.
Estes depósitos tornaram-se recursos valiosos em épocas posteriores, e tiveram um papel vital na Revolução Industrial e na configuração da sociedade moderna. O carvão extraído destas formações geológicas foi utilizado como fonte de energia, o que impulsionou a maquinaria industrial, a produção de eletricidade e o transporte no final do século XIX e no início do século XX.
Hiperoxigenação da atmosfera
Durante o Período Carbonífero, houve uma grande expansão da vida vegetal devido ao clima quente e aos elevados níveis de umidade. Em consequência da atividade fotossintética realizada pelas plantas, a quantidade de oxigênio na atmosfera aumentou significativamente, atingindo 35% (o que é muito superior à concentração atual de 21%).
Esta grande quantidade de oxigênio permitiu a proliferação da vida animal, em especial dos artrópodes, cujo sistema respiratório dependia diretamente da abundância de oxigênio ao redor.
Os oceanos também mudaram graças a esta hiperoxigenação: os elevados níveis de oxigênio favoreceram a produtividade dos ecossistemas marinhos e a diversificação dos organismos.
A grande quantidade de oxigênio na atmosfera fez com que as plantas e os insetos do Período Carbonífero adquirissem um enorme tamanho. A medullosa, uma planta característica, tinha sementes do tamanho de um ovo. Também foram encontrados fósseis de libélulas de mais de um metro e meio de tamanho, e escorpiões de um metro de comprimento.
Continue com:
Referências
- National Geographic. (2010). Período carbonífero. https://www.nationalgeographic.es/
- Sabadell, M. A. (2022). Carbonífero: la época de las plantas y los insectos gigantes. Muy Interesante. https://www.muyinteresante.es/
- Tarbuck, E. y Lutgens, F. (2005). Ciencias de la Tierra. Una introducción a la geología física. Pearson Educación.
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