Antártida (ou Antártica)

Vamos explicar o que é Antártida, como é o clima e o relevo. Além disso, quais são as suas características políticas, econômicas e a história deste continente.

O que é a Antártida?

A Antártida é um dos seis continentes da Terra e o quarto maior. Possui uma área de quase 14 milhões de quilômetros quadrados e representa 9,4% da área terrestre total da Terra.

Em virtude de sua posição geográfica, a Antártida apresenta condições climáticas extremamente frias, com temperaturas médias entre -10 °C e -30 °C. Também é o continente mais seco do mundo, cuja precipitação anual raramente ultrapassa 200 mm. É também o mais alto, com uma altitude média de 2500 metros acima do nível do mar.

Por que recebeu esse nome? O nome “Antártida” vem da palavra grega Antarktikos, que significa “oposto do Ártico”. Refere-se à posição geográfica da Antártida, que está localizada no extremo sul da Terra, em oposição ao Ártico, que está localizado no extremo norte.

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Extensão territorial e população da Antártida

O continente antártico tem uma área de superfície de 13,7 milhões de quilômetros quadrados, o que representa pouco menos de 10% da área terrestre do planeta. Durante o inverno, quando as águas do oceano Antártico que rodeiam o continente congelam, sua área pode aumentar para 30 milhões de quilômetros quadrados.

Dependendo de sua forma e características de relevo, a Antártida pode ser dividida em duas grandes regiões:

• Antártida oriental. Essa é a região mais extensa. Representa 70% da área total. Seu clima é muito frio, podendo chegar a temperaturas abaixo de -60°C. É coberta por uma camada de gelo que, em algumas áreas, pode chegar a 4 mil metros de espessura.
• Antártida ocidental. É de menor extensão. Fica a oeste da península Antártida. É uma região montanhosa com elevações de mais de 4 mil metros. Por estar mais ao norte e longe do polo Sul, tem um clima menos frio do que a Antártida Oriental.

Em termos de população, não há residentes permanentes na Antártida. Não há cidades ou vilas neste continente, e a população humana que se encontra lá o faz em caráter temporário.

As pessoas que viajam para a Antártida tendem a fazê-lo por períodos limitados de tempo, principalmente para fins de pesquisa. Também é um continente onde se trabalha muito com a preservação ambiental, por isso há limitações rigorosas quanto ao número de pessoas que podem estar presentes.

Estima-se que a população total da Antártida seja de aproximadamente 4 mil pessoas, apesar deste número variar segundo a estação e as necessidades de pesquisa. Essas pessoas vivem e trabalham nas mais de 70 bases de pesquisa permanentes e temporárias localizadas no continente e pertencem a países como Argentina, Chile, Estados Unidos e Inglaterra, entre outros.

Características físico-naturais da Antártida

Na Antártida, as temperaturas são as mais baixas do planeta. A baixa radiação solar, a alta altitude, o afastamento da ação moderadora do mar e os ventos gelados do interior do continente são os fatores que explicam essa característica climática específica.

Nas áreas litorâneas, as temperaturas no verão podem chegar a 0 °C; no interior do platô antártico e nas áreas montanhosas do continente, as temperaturas mínimas no inverno podem chegar a -70 °C. Em relação ao índice pluviométrico, as precipitações são escassas e ocorrem na forma de neve.

A Antártida é o continente mais alto do planeta, com uma altitude média de 2 mil metros acima do nível do mar e uma altitude máxima de 4900 metros no maciço de Vinson.

Enquanto a Antártida Oriental é mais plana, a Antártida Ocidental tem um relevo mais acidentado com várias formações montanhosas. Uma delas é o conjunto de cadeias de montanhas chamado Antartandes, que é a continuação da Cordilheira dos Andes na Antártida.

No que tange às características hidrológicas, praticamente não há rios ou lagos na Antártida. Os poucos que existem estão congelados durante a maior parte do ano ou estão sob os grandes blocos de gelo que cobrem a superfície do continente. O rio mais importante da Antártida é o rio Onyx, que, com apenas 32 quilômetros de comprimento, é o mais longo do continente.

Flora e fauna da Antártida

A flora e a fauna da Antártida são pouco diversificadas. Entre as principais espécies destacam-se as seguintes:

• Flora. Há pouca vida vegetal na região. A maior parte se resume a vários tipos de fungos, musgos e líquens.
• Fauna. É escassa no continente, exceto por alguns microrganismos invertebrados, porém abundante nas águas. É possível encontrar focas, elefantes-marinhos e uma variedade de pássaros. Alguns exemplares de baleia azul também podem ser vistos, porém com menor frequência.

Atividades econômicas da Antártida

As atividades econômicas na Antártida são praticamente inexistentes. O trabalho é limitado à pesquisa científica e há poucas atividades comerciais ligadas ao turismo e à pesca.

O turismo é altamente regulamentado, e os turistas costumam visitar o continente em navios de cruzeiro de todo o mundo. Eles chegam à Antártida para ver a vida selvagem, as belas paisagens e as bases de pesquisa.

A pesca é uma atividade altamente regulamentada pela Convenção para Conservação dos Recursos Vivos Marinhos Antárticos (CCAMLR). A pesca é permitida somente em áreas específicas e os limites de captura são definidos para garantir a reprodução e a sustentabilidade das populações de peixes.

A logística também é uma atividade econômica desenvolvida na região. As empresas de transporte de suprimentos e prestadoras de serviços, como a construção e a manutenção de estações de pesquisa, estão presentes na Antártida. Existem, ainda, empresas que oferecem serviços de segurança e resgate de emergência.

Há também, depósitos de carvão, ferro e petróleo, mas sua exploração e exploração econômica são proibidas para preservar o meio ambiente.

Finalmente, estima-se que a Antártida contenha 70% das reservas de água doce do mundo, mas não é permitida a exploração comercial nem industrial desse recurso.

Características políticas da Antártida

Uma das características mais peculiares do continente antártico é que nenhum país exerce soberania efetiva sobre seu território. Os assuntos políticos, científicos e econômicos da Antártida são administrados pelos países membros do Tratado da Antártida.

O Tratado da Antártida foi assinado em 1959 em Washington, Estados Unidos. Os doze países signatários, que, consequentemente, têm uma área da Antártida sob sua administração, são:

• Estados Unidos e Rússia. Fazem parte do Tratado da Antártida porque foram os dois promotores do tratado.
• Chile, Argentina, África do Sul, Austrália e Nova Zelândia. Fazem parte do Tratado da Antártida por serem os países mais próximos da Antártida no mundo.
• Bélgica, França, Japão e Noruega. Fazem parte do Tratado da Antártida porque já possuíam bases e estações de pesquisa na Antártida antes da assinatura do tratado.
• Grã- Bretanha. Forma parte do Tratado da Antártida porque possuía territórios coloniais próximos à Antártida.

Os membros do Tratado da Antártida se reúnem todos os anos para discutir questões relacionadas à administração do continente. A tomada de decisões baseia-se em um sistema de consenso, ou seja, nenhuma decisão é tomada a menos que todos os países-membros estejam de acordo.

Esse tratado estabelece e regulamenta as atividades e ações que os países-membros podem realizar no continente. Determina a realização de pesquisas científicas somente para fins pacíficos e proíbe qualquer atividade que possa causar qualquer tipo de deterioração ambiental no continente.

História da Antártida

Em 1773, o capitão britânico James Cook foi o primeiro explorador a chegar ao Círculo Polar Antártico e, em 1820, o explorador russo Fabian Gottlieb von Bellingshausen avistou a costa da Antártida. Nos anos seguintes, exploradores britânicos, americanos e russos continuaram a explorar a região e fizeram descobertas significativas para a época.

Em 1840, o explorador britânico James Clark Ross conseguiu descobrir a plataforma de gelo Ross e o mar de Ross e, em 1895, o explorador norueguês Carsten Borchgrevink estabeleceu a primeira base científica na Antártida.

Várias expedições e descobertas importantes foram feitas na Antártida nas décadas seguintes. A mais significativa foi a expedição do explorador norueguês Roald Amundsen, que se tornou o primeiro ser humano a chegar ao polo Sul em 1911.

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Referências

• Blakemore, E. (2020). ¿Quién descubrió la Antártida? NationalGeographic
• Fundación Marambio (s.f). Flora y fauna de la Antártida. Marambio
• Juste, I. (2022). Qué animales viven en el Polo Norte y Sur. EcologiaVerde
• Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Cultu de la Argentina (s.f). Sobre la Antártida. Cancilleria
• Secretaría del Tratado Antártico (s.f). El Tratado Antártico. ATS
• Valverde, S. y otros (2010). Una geografía del mundo para pensar. Kapelusz.