Budismo

Te explicamos qué es el budismo y cómo fueron su origen y su historia. Además, cuáles son sus características, creencias, principios filosóficos y símbolos.

¿Qué es el budismo?

El budismo es tanto una religión como un conjunto de prácticas espirituales y posturas filosóficas no teístas, es decir, que no plantean la existencia de un dios o creador. Pertenece a la familia de las religiones dhármicas, provenientes de la India.

Se caracteriza por promover la contemplación y, en algunos casos, el ascetismo para alcanzar la liberación respecto al apego material y el sufrimiento. En su seno, existe un conjunto de tradiciones, creencias, ritos y prácticas espirituales que varían según la rama del budismo. Sin embargo, todas ellas tienen en común las enseñanzas de Siddharta Gautama, un asceta y maestro espiritual de los siglos VI-V a. C., más conocido como Buda.

El budismo no se centra en la reverencia o devoción de ningún dios, sino en el desarrollo espiritual de cada individuo. Esto lo busca mediante la meditación, la contemplación profunda de la vida y la práctica del desapego, es decir, la liberación de los placeres y deseos mundanos. También cree en la reencarnación (samsara) y en la posibilidad de alcanzar el fin del ciclo de reencarnaciones (nirvana).

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Origen del budismo

El budismo surgió en el noreste de la India entre los siglos VI y IV a. C., a partir de las enseñanzas de un maestro espiritual conocido como Buda. Su surgimiento se produjo durante un período de grandes cambios sociales e intensas renovaciones religiosas en la región.

La religión brahmánica imperante, encabezada por las castas superiores, se hallaba en un momento de crisis. En ese contexto de transformaciones culturales, muchos estudiosos tendieron a una reinterpretación de los textos védicos del brahmanismo, con lo que dieron forma a una nueva religión: el hinduismo. Sin embargo, otros rechazaron el carácter revelado de los Vedas y sus prácticas rituales y sacrificiales, y experimentaron con nuevas formas de misticismo, lo que originó el budismo.

Hacia el siglo III a. C., las enseñanzas de Buda se habían expandido tan rápidamente por el subcontinente indio que el emperador indio Aśoka adoptó la religión budista y la patrocinó en todo su territorio. En los siglos posteriores, se propagó a otros territorios de Asia central y, en especial, a China, donde, con el tiempo, se convirtió en la religión mayoritaria.

¿Quién fue el fundador del budismo?

El fundador del budismo fue Siddharta Gautama, también conocido como Buda Gautama, Sakiamuni o simplemente Buda. El nombre “Buda” (del sánscrito Buddha) es un título espiritual que significa “el que ha despertado” o “el iluminado”. Se da a quienes han logrado la verdadera iluminación espiritual. Aunque Buda Gautama no es considerado el único ni el primer Buda, es el más importante debido a que fue el fundador histórico del budismo.

Según la tradición budista, Siddharta Gautama era un príncipe nacido en el pueblo de Lumbini, cerca de Kapilavastu, en la desaparecida república Sakia, actualmente parte de Nepal. Se cree que vivió entre 563 y 483 a. C., aunque existen discrepancias y algunos sugieren que vivió entre 480 y 400 a. C.

De acuerdo con la creencia religiosa, tras una serie de revelaciones, a sus 29 años, Siddharta renunció a su vida noble y se retiró al bosque, donde vivió una vida de ascetismo. Tras comprender que la renuncia completa y la mortificación del cuerpo no eran el camino hacia la iluminación, se dedicó a la meditación contemplativa y, bajo la sombra de un árbol, alcanzó la iluminación.

Luego, gracias a su peregrinaje, las bases del budismo se difundieron por toda la región. Buda enseñaba una vía intermedia entre el hedonismo y el ascetismo. Sus enseñanzas eran inicialmente transmitidas de forma oral, hasta que aparecieron los primeros textos cuatro siglos después de su muerte.

Mucho de lo que se sabe de la vida de Siddartha proviene de relatos y leyendas, por lo que resulta difícil distinguir la tradición de la historia. En cualquier caso, según la creencia religiosa, Buda murió a los 80 años, cuando alcanzó el paranirvana, es decir, el nirvana definitivo que culmina el ciclo de reencarnaciones y muertes.

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Historia del budismo

El budismo imperó en la India hasta el siglo VII d. C. Entre los siglos V y VII d. C. sufrió un progresivo descenso en el número de practicantes debido a las invasiones de los hunos, la destrucción de templos budistas y el enfrentamiento con el hinduismo, que recuperó su protagonismo.

Sin embargo, su importancia en las naciones vecinas fue en aumento. Como consecuencia, en el siglo XIII había prácticamente desaparecido de la India, pero se había propagado por Asia central y Asia sudoriental, donde alcanzó un gran número de seguidores, especialmente en China, Corea y Japón.

Además de constituir uno de los pilares de la cultura espiritual asiática, a partir del siglo XX, el budismo se volvió también popular en Occidente. La naturaleza universalista de sus creencias y el énfasis en prácticas como la meditación le permitieron adaptarse a diversas culturas. Así, se convirtió en una de las religiones con más adeptos del mundo.

Ver también: Oriente y Occidente

Creencias del budismo

Las creencias del budismo pueden variar según la rama que se practique, pero en general estas comparten algunos principios religiosos y filosóficos, que pueden resumirse en: las Tres Joyas, las Tres Marcas de la Existencia, el karma y las Cuatro Nobles Verdades.

Las Tres Joyas

En el budismo, las Tres Joyas son los soportes de la fe, en los que todo creyente encuentra refugio espiritual:

• Buda: el maestro iluminado.
• Dharma: la enseñanza de Buda.
• Sangha: la comunidad monástica.

Las Tres Marcas de la Existencia

Según el budismo, la naturaleza del mundo de lo percibido, es decir, de aquello que notan los sentidos, se define por tres características fundamentales:

• Anitya: la impermanencia o transitoriedad.
• Anātman: la insustancialidad, no-yo o ausencia de un alma perdurable.
• Duḥkha: el sufrimiento, malestar o descontento.

El karma

De acuerdo con el budismo, toda acción intencional crea uno o varios efectos en la vida de las personas. El karma puede ser “bueno” o “malo”, según la naturaleza positiva o negativa de las acciones; y en algunos textos budistas se sostiene que se puede manifestar según cuatro tipos:

• Karma oscuro con resultado oscuro,
• Karma brillante con resultado brillante,
• Karma oscuro y brillante con un resultado oscuro y brillante,
• Karma ni oscuro ni brillante con un resultado ni oscuro ni brillante.

Así, las acciones presentes son las semillas del futuro y pueden influir en esta vida, en la siguiente o en alguna posterior dentro del ciclo de renacimientos. Este principio incide en la vida moral del budista, pues el karma determina el destino de las personas:

• Quien hace el mal se dirige a un estado de degeneración o renacimiento inferior.
• Quien hace el bien se dirige a un estado de felicidad o renacimiento superior.

La idea de karma está íntimamente relacionada con otros dos conceptos fundamentales del budismo:

• Samsara. Es un ciclo potencialmente infinito de muerte y renacimiento al que están sometidos todos los seres, que solo termina en el caso de que alcancen la iluminación. Este concepto forma parte de una concepción circular del tiempo, característica del budismo, que se opone a la concepción lineal de las religiones occidentales.
• Nirvana. Es el estado de iluminación espiritual al que todo budista aspira y que implica el fin del ciclo de renacimientos o samsara. Se explica en términos místicos como la elevación por encima de la rueda eterna de nacimiento, sufrimiento, muerte y reencarnación.

Las Cuatro Nobles Verdades

Las bases doctrinales del budismo pueden expresarse a través de las Cuatro Nobles Verdades, que se cree que comprendió Buda luego de alcanzar la iluminación:

1. La existencia es sufrimiento o malestar (duḥkha). La vida es imperfecta, y existir es convivir con la insatisfacción y el sufrimiento, que son universales. Este es el punto de partida de toda creencia y práctica budista.
2. El origen (samudaya) del sufrimiento es el deseo y el apego (tṛṣṇā). El sufrimiento de la vida se origina en el deseo, el anhelo, el ansia y el apego material que causan los sentidos o el placer sensual, y la creencia de que alguna acción llevará a la satisfacción de dicho deseo, lo que es considerado una ilusión.
3. Puede producirse la extinción (nirodha) del sufrimiento. El sufrimiento o el malestar cesa con el abandono de los deseos y la eliminación del apego material, lo que se logra al enfrentar la vida como realmente es y comprender las causas del sufrimiento como algo que anida en uno mismo.
4. Se debe seguir un método o un camino (magga) para extinguir el deseo y el sufrimiento. Al camino hacia la liberación, el budismo lo llama el “Noble Camino Óctuple”, pues se compone de ocho tramos. Consiste en la búsqueda de un punto intermedio en la conducta, que evite las excesivas satisfacciones y las excesivas mortificaciones a través de la conducta ética, la meditación, la atención plena y la conciencia del presente. En este sentido, los ocho tramos del Noble Camino Óctuple son:
   • Recta visión
   • Recta determinación
   • Recta palabra
   • Recta acción
   • Recta forma de vida
   • Recto esfuerzo
   • Recta conciencia
   • Recta meditación

Símbolos del budismo

En la práctica y enseñanza del budismo, se suelen usar ciertos símbolos, como por ejemplo:

• La rueda del dharma. Conocida como dharmachakra, y a veces traducida como “rueda de la ley”, representa las enseñanzas de Buda, el orden moral y el camino hacia la iluminación.
• El nudo sin fin. Llamado srivatsa en sánscrito y empleado en el budismo tibetano, simboliza la eterna sabiduría de Buda, que no tiene ni principio ni fin, y la unión de la sabiduría y la compasión.
• El árbol de Bodhi. Es la higuera bajo la que Buda se sentó a meditar en Bodh Gaya, India, hasta alcanzar la iluminación. Se lo suele representar con grandes hojas en forma de corazón.
• La flor de loto. Simboliza la pureza del cuerpo y la mente que flota por encima del lodo del deseo y lo cotidiano.

Ramas del budismo

El budismo tiene tres corrientes o ramas principales:

• Theravada. Literalmente, la “vía de los ancianos”; es la vertiente más antigua del budismo y la más conservadora respecto al dharma (doctrina) y al vinaya (disciplina monástica). Se desarrolló tempranamente en Sri Lanka y luego se expandió a otras partes de Asia. Conserva como lengua litúrgica el antiguo idioma pali.
• Mahayana. Literalmente, el “gran vehículo”; reconoce la autoridad de un gran número de textos y tiende a una variedad de prácticas y filosofías. Es practicado principalmente en China, Japón, Corea del Sur, Vietnam y Taiwán. Surgió en el siglo I a. C. y comprende las enseñanzas de Buda más como un método que como una doctrina.
• Vajrayana. Literalmente, el “vehículo del vajra” (en referencia a un arma legendaria que se creía que era indestructible); surgió en la India en el siglo V d. C. a partir del mahayana. Se diferencia de este en la adopción de prácticas esotéricas y el empleo de “métodos hábiles” o upaya, como los mantras, los mudras y los mandalas.

Textos budistas

En sus orígenes, las enseñanzas del budismo se transmitían de forma oral, incluso durante siglos después de la muerte de Buda. Los primeros textos budistas conocidos están contenidos en el Canon Pali, una compilación en lengua pali proveniente de Sri Lanka y datada en el siglo I a. C. Se trata de la colección estándar de las enseñanzas de Buda.

Sin embargo, no existe un corpus común o hegemónico de textos para todas las tradiciones budistas. Por ejemplo, si bien las tradiciones theravada y mahayana reconocen la autoridad del Canon Pali, muchos sutras o textos posteriores con enseñanzas atribuidas a Buda son reconocidos solamente por el budismo mahayana.

Por otro lado, el budismo vajrayana hace uso de una serie de tantras y otros textos compuestos a partir del siglo VII d. C., que actualmente forman parte de los cánones tibetano y chino.

Ver además: Biblia

Lugares sagrados del budismo

Los cuatro lugares sagrados del budismo son:

• Lumbini (Nepal). Es el pueblo donde se cree que nació Buda Gautama.
• Bodh Gaya (India). Es el lugar donde Buda alcanzó la iluminación. Allí se encuentra una higuera que se cree que desciende del árbol de Bodhi original.
• Sarnath (India). Es la ciudad donde, según la tradición, Buda predicó por primera vez.
• Kushinagar (India). Es el sitio donde Buda falleció.

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