Florestas (selvas)

Vamos explicar o que é uma floresta (selva), como é a sua biodiversidade e clima. Além disso, quais são as suas características, os seus tipos e muito mais.

O que é a floresta?

A floresta é uma paisagem bioclimática caracterizada por uma vegetação exuberante, precipitações abundantes e um clima quente.

A maioria das florestas do mundo se encontra nas regiões equatoriais do planeta, onde as temperaturas e as precipitações são elevadas durante o ano todo. Nas zonas afastadas da Linha do Equador, para além dos trópicos, são praticamente inexistentes.

As florestas prestam importantes serviços ambientais ao planeta e à humanidade: absorvem dióxido de carbono e emitem oxigênio, protegem os solos, regulam o clima e servem de habitat a milhares de espécies de animais e plantas. Além disso, cerca de um quarto dos medicamentos para consumo humano são produzidos a partir de plantas de floresta, por isso a sua conservação é crucial para a sobrevivência da humanidade.

No entanto, as florestas enfrentam ameaças relacionadas com o manejo extrativista de alguns dos recursos utilizados pelos seres humanos. A expansão da fronteira agrícola, os incêndios florestais, o desenvolvimento urbano e o abate de árvores reduziram notoriamente a superfície de floresta do planeta nos últimos 150 anos.

• Veja também: Clima tropical

Localização geográfica das florestas

A maioria das florestas do mundo se encontram entre o trópico de Câncer —aos 23° de latitude norte— e o trópico de Capricórnio —aos 23° de latitude sul. Trata-se da zona conhecida como “intertropical”, justamente porque se encontra entre os trópicos. É a região mais quente e chuvosa do planeta e apresenta as condições climáticas mais adequadas para o desenvolvimento das florestas.

As três florestas mais extensas do mundo são a floresta amazônica, na América do Sul, a floresta do Congo, na África, e a floresta de Sumatra e Bornéu, no sudeste asiático. Também se encontram florestas na ilha de Madagascar, em regiões da Índia, no sul da China e Camboja e no Vietnã.

Clima da floresta

As florestas tropicais podem ser encontradas em três tipos de climas tropicais:

• Clima tropical equatorial. Tem altas temperaturas durante o ano todo. As variações sazonais são mínimas e as temperaturas são geralmente entre 24 e 34 °C. As precipitações são abundantes e constantes, e não há estação seca: os acumulados anuais médios podem exceder 3 mil milímetros, com máximas de até 6 mil. A combinação de altas temperaturas e precipitações frequentes favorece o desenvolvimento de uma vegetação exuberante, com uma grande diversidade de espécies de plantas e animais.
• Clima tropical de monção. Tem altas temperaturas o ano todo, mas as precipitações são menores que no clima tropical equatorial, e apresentam uma marcada sazonalidade. Durante os meses de verão, as chuvas são muito abundantes, com valores que ultrapassam os 100 milímetros mensais, mas nos meses de inverno diminuem consideravelmente, e inclusive pode não chover durante toda a estação.
• Clima tropical de savana. O clima tropical de savana tem temperaturas elevadas todo o ano e uma acentuada sazonalidade em suas precipitações. A diferença com o clima tropical monçônico é que a temporada de chuvas é muito mais curta, e grande parte do ano as precipitações são muito baixas, e inclusive podem passar meses inteiros sem chover. No entanto, a contribuição das precipitações nos meses de chuva permite o desenvolvimento da vegetação florestal.

Biodiversidade da floresta

Algumas espécies de árvores próprias das florestas são a seringueira, a bananeira, o cacaueiro, a árvore de teca, a mangueira, o bambu, o cedro e uma grande variedade de palmas.

Quanto à fauna, encontram-se espécies como o orangotango e outros primatas que se caracterizam por ter adaptações para se mover entre as árvores, tais como extremidades longas e ágeis. Também é possível encontrar espécies como o tigre-de-bengala, o rinoceronte, o elefante asiático, o langur e vários tipos de aves. Além disso, há uma grande variedade de répteis e anfíbios.

Nas florestas de climas mais secos, a flora se adapta às condições de uma estação seca prolongada. Ali, predominam árvores resistentes à seca, que têm raízes profundas e folhas grossas para conservar a umidade. A fauna característica deste tipo de clima inclui o leão, a zebra e o hipopótamo.

Ameaças

Algumas das principais ameaças ambientais das florestas são:

• A desflorestação. O abate de árvores para obtenção de madeira e a conversão de terras para a agricultura e a pecuária são as principais causas da desflorestação. Isto leva à perda de habitats para muitas espécies e contribui significativamente para as alterações climáticas, porque as florestas captam menos dióxido de carbono e produzem menos oxigênio.
• A mudança do clima. As alterações climáticas estão afetando as florestas, aumentando as temperaturas, alterando os padrões de precipitação e aumentando a frequência e a intensidade de acontecimentos climáticos extremos, como secas e inundações.
• A extração de recursos naturais. A extração não sustentável de recursos naturais, como a caça furtiva (ilegal), a pesca e a mineração, pode ter impactos negativos na biodiversidade dos ecossistemas florestais.
• Os incêndios florestais. Os incêndios florestais têm efeitos devastadores nas florestas, destruindo grandes áreas de vegetação e afetando a fauna que depende desses habitats.

Tipos de floresta segundo a sua latitude

As florestas tropicais podem ser classificadas de várias maneiras. Uma delas é de acordo com a sua latitude:

• Floresta equatorial. É a de características biológicas mais exuberantes. Encontra-se nos climas quentes da linha próxima ao equador.
• Floresta tropical. Localiza-se em climas próximos aos trópicos, onde os ventos alísios do norte e os do sul confluem, o que gera um clima quente e úmido.
• Floresta subtropical. É caracterizada por um verão quente e um inverno relativamente frio. Localiza-se nas regiões circundantes à floresta tropical, e suas características são similares.
• Floresta temperada. Encontra-se em zonas temperadas com climas frios, mas com abundante umidade. É um tipo de floresta pouco frequente.
• Floresta subpolar. Também conhecida como floresta subpolar chuvosa, está localizada em áreas frias e úmidas. Sua biodiversidade é adaptada à alta umidade e baixas temperaturas. É um tipo de floresta pouco frequente.

Tipos de floresta de acordo com a sua umidade

Outra possível classificação das florestas é baseada nos níveis e na sazonalidade das precipitações:

• Floresta pluvial tropical. Apresenta chuvas o ano todo e não existe uma estação seca. Os valores anuais de precipitação excedem 2 mil milímetros.
• Floresta sazonal ou monção. Tem uma estação seca marcada no inverno. Os valores da chuva variam entre mil e 3 mil milímetros por ano.
• Floresta seca ou subúmida. A estação seca é mais prolongada e mais marcada do que nas florestas de monção. A vegetação é adaptada à falta de umidade durante grande parte do ano.

Tipos de floresta de acordo com a sua altitude

As florestas tropicais podem também ser classificadas de acordo com a altitude na qual se encontram:

• Floresta de planície. Encontra-se na planície, abaixo dos mil metros acima do nível do mar. É propensa às inundações, à erosão dos solos e à inundação dos rios que a atravessam.
• Floresta montanhosa. Também conhecida como floresta nebulosa ou floresta nublada, encontra-se entre mil e 2500 metros acima do nível do mar. Não existem florestas com maior altitude porque as baixas temperaturas impedem o crescimento da vegetação florestal.

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Referências

• Arriols, E. (2018). Qué es el clima tropical y sus características. EcologíaVerde. https://www.ecologiaverde.com/
• Biodiversidad Mexicana. (2022). Selvas húmedas. https://www.biodiversidad.gob.mx/
• Educ.ar. (s.f.). Selvas, bosques y humedales en peligro. Ministerio de Educación de la Nación Argentina. https://www.educ.ar/
• WWF. (s.f.). Las seis grandes amenazas de la Amazonía. https://www.wwf.org.co/