Floresta

Vamos explicar o que são as florestas, como são classificados, a flora e fauna que apresentam. Além disso, quais são as suas características e sua importância.

O que são florestas?

As florestas são biomas que se caracterizam pela presença de árvores e arbustos como vegetação predominante. Contêm grande parte da biodiversidade do planeta e estão espalhados por todos os cinco continentes, exceto a Antártida. As suas características específicas dependem do clima, do relevo e dos solos do lugar. Por esta razão, existem florestas de composição e biodiversidade muito variadas em diferentes partes da Terra.

As florestas desempenham um papel fundamental para o equilíbrio ecológico do planeta e para a vida humana e animal em geral. Seus serviços ambientais são muito variados: produzem oxigênio e captam dióxido de carbono através da fotossíntese, são o habitat natural de uma grande diversidade de espécies, e fornecem matérias-primas e recursos para as sociedades humanas.

Ao longo da história, os seres humanos têm utilizado os recursos das florestas, mas a exploração muitas vezes é realizada sem levar em consideração os ciclos biológicos dos ecossistemas que os compõem. Esta situação deu origem a problemas ambientais que destruíram grandes extensões de florestas e ameaçaram os já existentes devido aos elevados níveis de desflorestação e poluição.

• Veja também: Florestas (selvas)

Características das florestas

As florestas têm as seguintes características:

• Sua vegetação predominante são as árvores e os arbustos.
• Apareceram na Terra há cerca de 400 milhões de anos.
• Encontram-se em todos os continentes do planeta, exceto na Antártida.
• Desempenham um papel fundamental no equilíbrio ecológico do planeta.
• Abrigam uma grande variedade e diversidade de espécies animais e vegetais.
• Podem ser classificadas de acordo com o tipo de folha, tipo de vegetação e clima.
• A sua superfície diminuiu nos últimos anos devido aos incêndios florestais e à desflorestação.

Origem das florestas

As florestas surgiram no planeta há quase 400 milhões de anos, quando os primeiros organismos vegetais abandonaram o mar e se adaptaram à vida em terra firme. Neste processo, aproveitaram as chuvas para se desenvolverem e absorveram o dióxido de carbono da atmosfera para produzir oxigênio.

A concorrência pela luz solar e pelos recursos do solo levou ao desenvolvimento de espécies vegetais mais altas, como as árvores, que continuaram a evoluir e a se adaptar às mudanças ecológicas que se produziram com o tempo geológico no planeta, entre eles, o movimento dos continentes e as mudanças climáticas. Isto deu origem a diversos tipos de florestas em diferentes lugares, com variados climas, solos e altitudes.

Distribuição das florestas

As florestas encontram-se em todos os continentes do planeta, exceto na Antártida. Situam-se nas mais diversas latitudes e regiões climáticas e ocupam cerca de 4 bilhões de hectares, o que representa 30% da superfície da Terra.

No que diz respeito à distribuição por países, estima-se que as maiores áreas de florestas se encontram na Rússia, no Brasil, no Canadá, nos Estados Unidos, na China e na República Democrática do Congo.

Tipos de florestas de acordo com a folha das árvores

As florestas podem ser classificadas de acordo com a presença ou ausência de folhas nas suas árvores durante o outono e a chegada do frio. Segundo esta característica, existem:

• Florestas caducifólias. São florestas cujas árvores perdem a folhagem durante uma parte do ano, geralmente nos meses mais frios.
• Florestas perenes. São florestas cujas árvores mantêm a folhagem durante todo o ano.

Tipos de florestas de acordo com a sua vegetação

Segundo o tipo de vegetação predominante e a forma das folhas das árvores, as florestas podem ser classificadas em:

• Florestas de folhosas (folhas largas). São florestas cujas árvores têm folhas de grande tamanho e costumam ter ramos espessos, com muita competição pela luz solar. Devido a isso, as árvores são geralmente muito altas e desenvolvidas. São típicas de áreas quentes e chuvosas.
• Florestas de coníferas (folha acicular). São florestas cujas árvores têm folhas finas e pontiagudas. Em geral, trata-se de espécies perenes que crescem em ambientes frios e chuvosos.
• Florestas mistas. São florestas que combinam espécies de árvores frondosas e coníferas, em regiões de transição entre climas frios e quentes.

Tipos de florestas de acordo com o clima

As florestas podem ser classificadas de acordo com o clima em que se desenvolvem. Segundo esta característica, existem:

• Florestas boreais. Predominam em climas polares ou subpolares. Costumam ser de coníferas com folhas perenes, adaptadas às baixas temperaturas.
• Florestas temperadas. São encontrados em climas temperados e continentais, sobretudo nas regiões mais quentes. Podem ser caducifólias de folha larga ou perenifólias coníferas, adaptadas a regiões de grande amplitude térmica, com verões quentes e invernos frios.
• Florestas subtropicais. Proliferam nas regiões subtropicais úmidas ou secas e nelas predomina a vegetação mista.
• Florestas tropicais ou pluviais. Encontram-se em regiões ao redor da Linha do Equador, onde abundam as precipitações e faz calor quase todo o ano. Também são chamadas de selvas. Apresentam uma enorme variedade de espécies de árvores e arbustos adaptados à umidade e temperaturas elevadas.

Flora e fauna das florestas

Nas florestas tropicais e subtropicais, a flora se caracteriza pela presença de árvores de folha larga, como caobas e palmeiras, e uma abundância de plantas epífitas, como orquídeas e lianas. Estas florestas são conhecidas pela sua extraordinária biodiversidade. A fauna inclui macacos e lêmures, aves exóticas como araras e tucanos, e também anfíbios e répteis.

Nas florestas boreais, a flora é dominada por coníferas, como cedros e abetos, juntamente com musgos e líquenes que se adaptam às baixas temperaturas. No que se refere à fauna, existem mamíferos adaptados ao frio, como renas e alces, aves migratórias e uma variedade de insetos resistentes às baixas temperaturas.

As florestas temperadas abrigam uma combinação de espécies de folhas largas e coníferas, como carvalhos, abetos e pinheiros. A fauna é variada e inclui mamíferos como cervos e raposas, uma diversidade de aves e uma ampla gama de insetos e invertebrados.

Importância ambiental das florestas

As florestas desempenham uma função vital para o desenvolvimento da vida na Terra:

• Produção de oxigênio. As florestas permitem a reposição do oxigênio atmosférico, uma vez que absorvem dióxido de carbono (CO₂) e libertam oxigênio através da fotossíntese.
• Armazenamento de carbono. As florestas funcionam como sumidouros de carbono, absorvendo dióxido de carbono durante a fotossíntese. Isto ajuda a mitigar as alterações climáticas, uma vez que reduz a quantidade de CO₂ na atmosfera.
• Biodiversidade. As florestas são habitats ricos em biodiversidade e abrigam uma grande variedade de espécies vegetais, animais e microrganismos.
• Habitat para a vida selvagem. As florestas fornecem abrigo, alimento e habitats de reprodução para muitos animais. São essenciais para a sobrevivência de muitas espécies, desde mamíferos e aves até insetos e fungos.
• Regulação do ciclo da água. As florestas desempenham um papel fundamental na regulação do ciclo hidrológico. Absorvem água através das raízes, libertam-na para a atmosfera através da transpiração das folhas e contribuem para a formação de nuvens e precipitações. Isto ajuda a manter os caudais dos rios, a prevenir inundações e a reabastecer os aquíferos.
• Proteção do solo. As raízes das árvores e outras plantas ajudam a prevenir a erosão do solo, pois agem como âncora e retêm a terra através de suas raízes.
• Fornecimento de recursos. As florestas fornecem uma vasta gama de recursos naturais essenciais para a vida humana, para a medicina e para a indústria.
• Recreação e valor cultural. As florestas têm um valor cultural e recreativo. São utilizados para atividades esportivas e turísticas, e constituem sítios culturais e espirituais para muitas comunidades.

Importância econômica das florestas

As florestas desempenham um papel importante na economia, uma vez que prestam uma vasta gama de serviços ambientais e recursos naturais:

• Produtos de madeira. A madeira é um recurso fundamental proveniente das florestas e é utilizada em diversas indústrias, como a construção, a fabricação de móveis e de papel. É uma atividade que gera emprego para milhões de pessoas em todo o mundo.
• Produtos não madeireiros. As florestas fornecem uma ampla variedade de produtos não madeireiros, como frutos, resinas e plantas medicinais. Estes produtos são fundamentais para garantir a segurança alimentar e o rendimento das comunidades locais que vivem nas proximidades ou dentro das florestas.
• Turismo e recreação. As florestas atraem turistas e amantes da natureza, o que gera receitas através do ecoturismo e das atividades recreativas. A beleza paisagística e a biodiversidade fazem das florestas destinos valiosos para o turismo.

Ameaças às florestas

Os principais problemas ambientais que ameaçam as florestas atualmente são:

• A desflorestação. A desflorestação é uma das principais causas da redução das superfícies arborizadas da Terra nos últimos séculos, e é a ameaça mais importante atualmente. É produzida principalmente pela expansão das fronteiras agrícolas, ou seja, as florestas são desflorestadas para poderem aumentar as superfícies de cultivo e pecuária.
• Os incêndios florestais. Os incêndios florestais destroem enormes áreas de florestas todos os anos. Alguns são produzidos naturalmente e outros são produto de acidentes humanos, mas a maioria é causada por causas humanas intencionais. Isto significa que as pessoas incendeiam as florestas com o objetivo de levar adiante a prática de alguma atividade econômica ou algum negócio imobiliário.
• A poluição. A poluição do ar e da água causada pelas atividades humanas nas florestas afeta a qualidade do solo, o crescimento das plantas e a saúde dos animais.
• As mudanças climáticas. As mudanças climáticas afetam as florestas, alterando os padrões climáticos, aumentando as temperaturas e alterando a distribuição e reprodução das espécies. Isto provoca mudanças na composição da flora e da fauna, bem como eventos climáticos extremos mais frequentes, tais como inundações.

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Referências

• Educ.ar. (s.f.). Selvas, bosques y humedales en peligro. Ministerio de Educación de la Nación Argentina. https://www.educ.ar/
• National Geographic. (2015). Amenazas para los bosques pluviales. https://www.nationalgeographic.es/
• Seguí, P. (2019). Bosques. Qué son, ubicación geográfica y tipos de bosques. Ovacen. https://ecosistemas.ovacen.com/