Planetas

Vamos explicar o que são os planetas, como se originaram e sua classificação. Além disso, quais são as suas características e movimentos.

O que são os planetas?

Os planetas são objetos celestes que orbitam em torno de uma estrela, que têm forma esférica e que não têm objetos de semelhante tamanho orbitando junto a ele, segundo a definição que estabelece a União Astronômica Internacional (IAU, em inglês).

No Sistema Solar existem oito planetas, que se classificam segundo a sua composição e localização: quatro interiores terrestres (Mercúrio, Vênus, Terra e Marte) e quatro exteriores gasosos (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno). Fora do Sistema Solar existem mais de 4 mil planetas conhecidos. Eles são chamados de exoplanetas porque estão muito longe da Terra.

Os planetas podem ser orbitados por luas ou por outros satélites naturais e, ao contrário das estrelas, carecem de luz própria. Além disso, podem estar rodeados de anéis, como no caso de Saturno, Júpiter, Netuno e Urano.

• Veja também: Universo

Características dos planetas

Os planetas têm as seguintes características:

• São objetos celestes que orbitam em torno de uma estrela, têm forma esférica e sua órbita é “limpa”, ou seja, não apresentam objetos de tamanho similar que orbitem junto a eles.
• São classificados em terrestres e gasosos.
• Podem ser orbitados por luas e outros satélites naturais.
• Podem estar rodeados de anéis.
• Se estiverem fora do Sistema Solar, são conhecidos como exoplanetas.
• Formam-se a partir de nebulosas.
• Executam dois movimentos: a rotação sobre seu próprio eixo e a translação em torno de sua estrela.

Origem dos planetas

A formação de planetas começa a partir de uma vasta nuvem de gás e poeira no espaço conhecida como nebulosa. Devido à influência da gravidade, a nebulosa colapsa e forma uma estrela no seu centro e um disco protoplanetário à sua volta. No disco protoplanetário, pequenas partículas de poeira começam a se unir e crescer através de colisões e atrações gravitacionais. Estes grãos de pó se acumulam para formar corpos rochosos ou gelados conhecidos como planetesimais.

À medida que os planetesimais colidem e se fundem, alguns deles atingem tamanhos significativos. Estes são os precursores dos planetas. Os planetesimais maiores exercem uma maior influência gravitacional e atraem mais material do disco protoplanetário. Assim, estes objetos em crescimento tornam-se núcleos planetários. Os núcleos planetários continuam crescendo, limpam suas órbitas e eliminam outros planetesimais, e finalmente se tornam planetas.

Movimentos planetários

Os planetas se movem ao longo de órbitas, atraídos pela gravidade das suas respectivas estrelas. Este movimento que os planetas realizam à volta da sua estrela é conhecido como translação. No caso da Terra, este movimento leva 365 dias e 6 horas, o que define a duração de um ano. Outros planetas do Sistema Solar realizam sua translação mais rápido ou mais lentamente. Por exemplo, Mercúrio leva 88 dias, mas Saturno leva 29 anos e 167 dias terrestres para completar sua translação.

Por outro lado, os planetas também giram sobre o seu próprio eixo, o que é conhecido como movimento de rotação. No caso da Terra, a rotação leva 24 horas, mas em outros planetas pode ser mais rápida ou mais lentamente, como acontece com a translação. Por exemplo, Vênus leva 243 dias terrestres para rodar, enquanto Júpiter faz isso em apenas 9 horas e 55 minutos.

Classificação dos planetas

Os planetas podem ser classificados de acordo com a sua composição e tamanho:

• Planetas terrestres. São planetas rochosos e têm superfícies sólidas. Sua atmosfera pode ser composta por gases como oxigênio, nitrogênio e dióxido de carbono. Suas superfícies podem ter crateras, montanhas, vulcões ou extensas planícies. Mercúrio, Vênus, Marte e a Terra são planetas terrestres.
• Gigantes gasosos. São compostos principalmente por gases como hidrogênio, metano e hélio. São significativamente maiores e menos densos do que os planetas terrestres. Em alguns casos, quando estes planetas estão longe de uma fonte de energia estável (como uma estrela), os seus fluidos podem congelar e se tornar gigantes gelados. Júpiter, Saturno, Urano e Netuno são planetas gasosos.
• Planetas-anões. São planetas que reúnem todas as condições para sê-lo, exceto porque não têm sua órbita limpa. Trata-se de uma categoria relativamente recente que foi adotada pela União Astronômica Internacional em 2006 e são geralmente menores que os planetas terrestres. Os planetas anões mais conhecidos são Plutão, Ceres, Makemake, Éris e Haumea.

Esta classificação baseia-se nas características dos planetas do nosso Sistema Solar, pois são os únicos que estão suficientemente próximos para estudar e estabelecer semelhanças e comparações.

O Sistema Solar

Nosso sistema solar é o conjunto de planetas e objetos astronômicos que orbitam em torno da estrela que está em seu centro, ou seja, o Sol. É composto por oito planetas principais: quatro interiores e quatro exteriores. Além disso, inclui vários campos de asteroides e cinco planetas anões, entre os quais Plutão é o mais conhecido.

Planetas interiores

Os planetas interiores são Mercúrio, Vênus, Terra e Marte. Suas principais características são:

• Estão mais perto do Sol do que os planetas exteriores.
• Suas órbitas são menores e se localizam entre o Sol e o Cinturão de Asteroides, uma região que separa os planetas rochosos dos gasosos no Sistema Solar.
• São menores em tamanho e menos massivos que os planetas exteriores.
• São compostos principalmente de materiais rochosos e metálicos.
• Têm superfícies sólidas e definidas, ao contrário dos planetas gasosos.
• Possuem atmosferas de composições variadas. A Terra tem uma atmosfera rica em oxigênio e nitrogênio; Marte tem uma atmosfera mais fina composta principalmente por dióxido de carbono; Mercúrio tem uma atmosfera muito tênue; e Vênus tem uma atmosfera densa formada maioritariamente por dióxido de carbono.

Planetas exteriores

Os planetas exteriores são Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Suas principais características são:

• São os mais distantes do Sol dentro do Sistema Solar.
• Suas órbitas são consideravelmente maiores que as dos planetas interiores e se encontram depois do Cinturão de Asteroides.
• Em termos de tamanho, são muito maiores e massivos que os planetas rochosos.
• São compostos principalmente por gases e líquidos leves, como o hidrogênio e o hélio, com núcleos rochosos e metálicos no seu interior.
• Não possuem superfícies sólidas definidas. Em vez disso, têm atmosferas densas sob pressões extremas.
• Contam com sistemas de anéis que os rodeiam.

Planetas-anões

Os planetas-anões do Sistema Solar são cinco: Ceres, Plutão, Makemake, Haumea e Eris.

Os conceitos de planeta e planeta-anão foram redefinidos em 2006 pela União Astronômica Internacional. Os planetas-anões são corpos celestes cujas massas são muito pequenas para limpar suas órbitas e forçar outros corpos a orbitar ao seu redor, ou seja, para ter suas próprias luas. No entanto, são demasiado grandes e as suas formas são esféricas e regulares para serem asteroides.

Planetas extrassolares ou exoplanetas

Os planetas extrassolares ou exoplanetas são aqueles que não fazem parte do Sistema Solar. Os exoplanetas conhecidos mostram uma grande diversidade em termos de tamanho, composição e órbitas, e alguns estão em locais muito distantes do nosso sistema solar. Entre os exoplanetas, há planetas gigantes gasosos e planetas rochosos, como a Terra. Além dos planetas que orbitam estrelas, também foram descobertos exoplanetas anões e luas em sistemas estelares distantes.

A busca de exoplanetas habitáveis é uma área de interesse particular para as instituições de exploração espacial. Deste modo, procuram-se planetas na chamada “zona habitável” em torno de uma estrela, onde as condições poderiam permitir a presença de água em estado líquido, um componente fundamental para a vida tal como a conhecemos.

Existem também os chamados planetas errantes ou planetas órfãos. Trata-se daqueles que, por uma razão ou outra, não orbitam nenhuma estrela, mas possuem o resto das condições para serem considerados planetas.

A observação e a exploração planetária

Na Antiguidade, a observação dos planetas limitava-se ao que se podia ver a olho nu, ou seja, sem a utilização de telescópios. Algumas culturas, como a mesopotâmica e a grega, documentaram observações sistemáticas dos movimentos planetários, aos quais atribuíam significados celestes e divinos.

O século XVII presenciou avanços significativos com a invenção do telescópio. Galileu Galilei, pioneiro na observação telescópica, realizou observações dos planetas, das fases de Vênus e das luas de Júpiter. Além disso, Johannes Kepler, com suas leis do movimento planetário, proporcionou um marco teórico para compreender estas observações.

No século XIX, a melhoria da tecnologia ótica e da fotografia permitiu uma documentação mais precisa. A observação planetária avançou com telescópios maiores, o que facilitou a detecção de detalhes planetários e o estudo de fenômenos espaciais.

O século XX trouxe notáveis avanços com a exploração espacial. Missões como Mariner e Viking forneceram observações próximas de Marte, enquanto as sondas Voyager ofereceram uma visão detalhada dos gigantes gasosos.

• Continue com: Vênus

Referências

• GeoEnciclopedia. (2022). Qué son los planetas. https://www.geoenciclopedia.com/
• StarChild. (s.f.). Los planetas y los planetas enanos. https://starchild.gsfc.nasa.gov/
• TBox. (2011). Los planetas. https://www.tboxplanet.com/