Sistema Solar

Vamos explicar o que é o Sistema Solar e quais são suas características. Além disso, os planetas que o compõem e a história de sua exploração.

O que é o Sistema Solar?

O Sistema Solar é o conjunto de corpos celestes que orbitam ao redor do Sol e faz parte da Via Láctea. Em nosso sistema planetário, há oito planetas em órbita constante: quatro interiores (Mercúrio, Vênus, Terra e Marte) e quatro exteriores (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno).

Além disso, no Sistema Solar existem outros objetos, como o Cinturão de Asteroides entre Marte e Júpiter, onde se encontra o planeta anão Ceres, ou os chamados objetos transnetunianos, que são corpos celestes que se encontram além de Netuno, nos limites do Sistema Solar.

O Sistema Solar foi formado há 4,6 bilhões de anos atrás a partir de gases e outros materiais que faziam parte de uma grande nuvem molecular, que colapsou pelas suas próprias forças gravitacionais e, como resultado deste colapso, produziu um disco giratório em torno de um núcleo central que depois se tornaria o Sol. À medida que o material do disco foi se acumulando, os grãos de pó se uniram e cresceram, e assim formaram os objetos celestes que começaram a orbitar ao redor do Sol.

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Características do Sistema Solar

O Sistema Solar tem as seguintes características:

• Formou-se há 4,6 mil milhões de anos atrás.
• Em seu centro está uma estrela chamada Sol.
• É composto por quatro planetas interiores e quatro exteriores.
• Faz parte da galáxia conhecida como Via Láctea.
• Os planetas que o compõem são gasosos, terrestres e anões.

Origem e localização do Sistema Solar

Calcula-se que o Sistema Solar teve origem há 4,6 mil milhões de anos atrás, devido ao colapso de uma nuvem molecular na Via Láctea. À medida que a nebulosa colapsava, o material começou a girar mais rápido e a nebulosa se aplanou em um disco protoplanetário ao redor de uma jovem estrela em formação, que logo se converteria no que hoje conhecemos como o Sol.

Neste disco, pequenas partículas de poeira se agruparam e fundiram-se para formar objetos maiores chamados planetesimais, que, por sua vez, se combinaram para formar planetas. Este processo de acreção e fusão resultou na formação dos corpos celestes que hoje compõem nosso sistema solar, como os planetas, as luas e outros objetos.

O Sistema Solar está localizado na galáxia conhecida como Via Láctea, uma grande espiral com vários braços. Em um desses braços, conhecido como o Braço de Órion Local, encontra-se o Sistema Solar. A distância aproximada dali até o centro da Via Láctea é de cerca de 27 mil anos-luz.

Um ano-luz é uma unidade de medida usada em astronomia. Representa a distância que a luz percorre em um ano no vácuo a uma velocidade de cerca de 299 792 quilômetros por segundo. São quase 9,5 trilhões de quilômetros.

O Sol

No centro do Sistema Solar se localiza o único corpo que emite luz própria de todo o conjunto: o Sol. Trata-se de uma estrela do tipo G2 (uma anã amarela), constituída principalmente por hidrogênio e hélio em constante estado de fusão nuclear. Em muito menor proporção, o Sol também é composto de oxigênio, carbono e nitrogênio.

Com um diâmetro total de 1 392 000 quilômetros, contém 99,86% da massa total do Sistema Solar, razão pela qual todo o sistema gira em órbita à sua volta. A energia que o Sol irradia sob a forma de luz e calor é essencial para a vida no planeta Terra, e determina as condições atmosféricas de todos os outros planetas do Sistema Solar.

• Veja também: Sol

Os planetas

Os planetas podem ser classificados de acordo com a sua composição e tamanho:

• Planetas gigantes gasosos. São compostos principalmente por gases. São significativamente maiores e menos densos do que os planetas terrestres. Júpiter, Saturno, Urano e Netuno são planetas gasosos.
• Planetas terrestres. São planetas rochosos e têm superfícies sólidas. Suas superfícies podem ter crateras, montanhas, vulcões e planícies. Mercúrio, Vênus, Marte e a Terra são planetas terrestres.
• Planetas anões. São planetas menores que os terrestres, os mais conhecidos são Plutão, Ceres, Makemake, Éris e Haumea. Esta categoria foi adotada em 2006.

• Veja também: Planetas

As órbitas dos planetas

Os oito planetas do Sistema Solar gravitam ao redor do Sol em órbitas elípticas, quase circulares, de diferentes extensões e a diferentes velocidades, de acordo com suas respectivas proporções e naturezas. Este fenômeno é conhecido como movimento de translação planetária.

A Terra leva 365 dias (um ano) para completar uma órbita solar. Também há planetas que demoram menos, como Mercúrio (88 dias) ou Vênus (225 dias), e outros que demoram mais, como Júpiter (12 anos), Saturno (29 anos e 6 meses) e Netuno (164 anos).

Satélites e asteroides

No Sistema Solar também há asteroides, que são pequenos corpos rochosos ou metálicos que podem ser encontrados no espaço, tanto no cinturão entre Marte e Júpiter como no cinturão para além de Netuno, e também nos anéis que rodeiam os grandes planetas exteriores.

Por outro lado, os grandes satélites, como é o caso da Lua, ou de Deimos e Fobos, as de Marte, são corpos celestes muito maiores que os asteroides, que estão presos no campo gravitacional de algum planeta maior.

Os planetas exteriores contam com numerosos satélites, por exemplo Júpiter, que tem mais de noventa deles. Em vez disso, os planetas interiores têm menos: a Terra tem apenas um e Vênus e Mercúrio nenhum.

Planetas transnetunianos

Os planetas transnetunianos são uma categoria de corpos celestes que se encontram além da órbita de Netuno no nosso sistema solar. Estes objetos são parte do Cinturão de Kuiper, uma região que contém grande quantidade de pequenos corpos gelados, rochosos e planetesimais.

Os planetas transnetunianos conhecidos são:

• Plutão. Antes era considerado o nono planeta do Sistema Solar, mas foi reclassificado em 2006 pela União Astronômica Internacional (IAU, em inglês) como um planeta anão. Plutão tem uma órbita elíptica várias luas, entre as quais Caronte é a maior e mais conhecida.
• Éris. É um planeta anão que se encontra no Cinturão de Kuiper. É um pouco menor que Plutão, mas tem uma massa maior. A descoberta de Éris em 2005 levou à reavaliação da definição de “planeta”, o que eventualmente levou à reclassificação de Plutão.
• Haumea. É um planeta anão de forma alongada. Foi descoberto em 2004 e é conhecido por ter duas luas, Hi'iaka e Namaka.
• Makemake. É um planeta anão descoberto em 2005, que mostra uma órbita um pouco inclinada e não tem luas conhecidas.

Observação e exploração do Sistema Solar

Na Antiguidade, diversas culturas realizaram observações astronômicas para compreender os movimentos celestes e estabelecer calendários.

A introdução do telescópio no século XVII permitiu avanços significativos na observação do Sistema Solar. Galileu Galilei (1564–1642) realizou observações pioneiras das fases de Vênus, das luas de Júpiter e das manchas solares, o que contradizia as concepções heliocêntricas que sustentavam que era o nosso planeta que se encontrava no centro do universo.

Por sua vez, o astrônomo alemão Johannes Kepler (1571–1630) desenvolveu as leis do movimento planetário e Isaac Newton, com sua lei de gravitação universal, proporcionou um marco teórico para explicar os movimentos celestes.

No século XIX, a invenção da fotografia permitiu a captura de imagens astronômicas detalhadas, e o desenvolvimento da espectroscopia no século XIX e princípios do XX possibilitou analisar a composição química dos astros.

O século XX marcou o início da exploração espacial. A era espacial começou com o lançamento do Sputnik 1, em 1957, pela União Soviética, seguido por numerosas missões espaciais que exploraram planetas, luas e outros corpos do Sistema Solar. Sondas como Voyager, Pioneer e mais recentemente New Horizons forneceram dados cruciais sobre a geologia, atmosfera e composição de vários objetos celestes.

No século XXI, a tecnologia espacial permitiu missões mais sofisticadas, como a exploração de Marte com o Curiosity e a missão Juno, que estuda Júpiter. Além disso, o lançamento de telescópios espaciais como o Hubble forneceu imagens de alta resolução para a compreensão da formação e evolução do Sistema Solar.

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Referências

• Bachiller, R. (s.f.). El Sol: nuestra estrella, nuestra energía. Observatorio Astronómico Nacional, Instituto Geográfico Nacional, Ministerio de Fomento. https://astronomia.ign.es/
• European Space Agency. (2004). La Vía Láctea. ESA Kids. https://www.esa.int/kids/es/
• Rodríguez, H. (2023). El sistema solar: qué es, cómo se formó y datos principales. National Geographic España. https://www.nationalgeographic.com.es/
• Universidad Internacional de Valencia. (2023). El origen del sistema solar, la hipótesis nebular. https://www.universidadviu.com/