Astronomia

Vamos explicar o que é a astronomia, sua história e seu objeto de estudo. Além disso, quais são suas características e a diferença com a astrologia.

O que é a astronomia?

A astronomia é a ciência responsável do estudo das estrelas, dos planetas, das galáxias, das nebulosas, dos asteroides, dos cometas e de outros fenômenos cósmicos. Busca compreender a formação e a evolução das estrelas e dos planetas, conhecer a origem do universo, estudar a estrutura e a dinâmica das galáxias e investigar a natureza dos buracos negros e da matéria escura que formam parte do espaço.

Trata-se de uma das ciências mais antigas, e a sua prática remonta à Antiguidade, pois os seres humanos têm observado o céu e os astros desde tempos pré-históricos. Com o passar do tempo e com o avanço da tecnologia, estas observações puderam ser aperfeiçoadas, chegar a lugares mais distantes e se tornarem mais precisas.

Além disso, a astronomia também contribuiu para o desenvolvimento de tecnologias como os telescópios espaciais e os sistemas de posicionamento global (GPS).

Alguns dos estudiosos da astronomia mais importantes da história foram a egípcia Hipátia (c. 355 a 370–415), o polonês Nicolau Copérnico (1473–1543), o italiano Galilei (1564–1642), o alemão Johannes Kepler (1571–1630) e a alemã Caroline Herschel (1750–1848). No último século, destacaram-se cientistas como a americana Vera Rubin, o inglês Stephen Hawking, a ganhadora do Prêmio Nobel de Física em 2020 Andrea Ghez e o indiano Subrahmanyan Chandrasekhar.

A palavra “astronomia” tem sua origem etimológica no grego antigo. Deriva da combinação de dois termos gregos: astron, que significa “estrela” e “nomos”, que se traduz como “lei” ou “regra”, ou seja, “lei das estrelas” ou “regras das estrelas”. Este nome reflete a natureza histórica da disciplina, que originalmente se centrava na observação e estudo dos movimentos estelares no céu.

• Veja também: Via Láctea

Características da astronomia

A astronomia apresenta as seguintes características:

• É a ciência que estuda as estrelas, os planetas, as galáxias, as nebulosas, os asteroides, os cometas e outros fenômenos cósmicos.
• É uma das ciências mais antigas que existem.
• É estudada através da observação e de modelos matemáticos e físicos.
• Os seus principais instrumentos são os telescópios ópticos, os radiotelescópios e os telescópios espaciais.
• Hipátia, Nicolau Copérnico, Galileu Galilei, Johannes Kepler e Caroline Herschel são alguns dos astrônomos mais famosos da história.

O que a astronomia estuda?

A astronomia estuda os corpos celestes e os fenômenos cósmicos que se manifestam no universo. O seu campo de investigação vai desde estrelas e planetas próximos até galáxias distantes.

As estrelas constituem um dos seus principais objetos de estudo. Os astrônomos investigam a formação, a evolução e a extinção das estrelas, bem como as diferentes fases do seu ciclo de vida.

A exploração dos planetas é outra área central da astronomia. Estes estudos incluem os planetas do sistema solar e também exoplanetas em outras galáxias. A compreensão da formação e das características dos planetas fornece informações sobre a dinâmica dos sistemas solares e as possibilidades de desenvolvimento de vida em outras partes do universo.

A astronomia também se concentra na análise de galáxias, nebulosas e outros objetos celestes, como buracos negros, estrelas de nêutrons e quasares. O estudo desses fenômenos estranhos que acontecem no espaço contribui para a compreensão das leis fundamentais da física e da natureza do espaço e do tempo.

Instrumentos de observação astronômica

Alguns dos principais instrumentos de observação astronômica atualmente disponíveis são:

• Telescópio ótico. São telescópios que usam lentes ou espelhos para coletar e focar a luz visível, permitindo a observação de objetos celestes. Um dos primeiros telescópios astronômicos foi construído por Galileu Galilei em 1609. Desde então, foram desenvolvidos telescópios óticos cada vez maiores e mais avançados. Atualmente, encontra-se em construção o ELT (Extremely Large Telescope) no Chile, que será o maior telescópio ótico do mundo. Estima-se que se termine de construir em 2028.
• Radiotelescópio. São telescópios que captam ondas de rádio emitidas por objetos celestes, o que permite ampliar o alcance de observação além da luz visível. O seu desenvolvimento é atribuído ao engenheiro americano Karl Jansky, que em 1932 descobriu emissões de rádio provenientes da Via Láctea.
• Telescópio espacial. São telescópios colocados em órbita para evitar a interferência atmosférica e assim obter imagens mais claras e nítidas. O telescópio espacial Hubble, lançado em 1990, forneceu imagens e dados valiosos em uma variedade de campos astronômicos. O telescópio espacial James Webb da NASA, lançado em 2021, é o maior e mais complexo já construído, e espera-se que possa coletar informação de planetas muito distantes do nosso Sistema Solar.

A astronomia teórica

A astronomia teórica é um ramo da astronomia que se concentra no desenvolvimento e na aplicação de modelos matemáticos e teorias para compreender os fenômenos celestes e prever observações astronômicas. Ao contrário da astronomia que se baseia na observação através de telescópios, a astronomia teórica se centra na formulação de leis e princípios que explicam o comportamento dos objetos celestes.

Os astrônomos teóricos utilizam ferramentas matemáticas, modelos computacionais e teorias físicas para investigar a dinâmica orbital de planetas e estrelas, a evolução de galáxias, e a origem, a natureza e a evolução do universo.

A astronáutica

A astronáutica é um ramo da engenharia e da ciência espacial que se ocupa do desenho, da construção e da operação de naves espaciais. O seu principal objetivo é estudar e desenvolver tecnologias que permitam a exploração através de viagens ao espaço e a realização de atividades no ambiente espacial.

Isto inclui a concepção de naves, foguetes, satélites, sondas e estações espaciais, bem como o desenvolvimento de sistemas de propulsão, mecânica orbital e tecnologias para os voos espaciais.

A astronáutica também contribui para o desenvolvimento e a melhoria de tecnologias que permitem a exploração e a comunicação no espaço, como sistemas de navegação, comunicações por satélite e tecnologias de observação remota.

A NASA (Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço) dos Estados Unidos e a Agência Espacial Europeia são duas das agências espaciais mais prestigiadas e reconhecidas a nível mundial no âmbito da astronáutica.

História da astronomia

A história da astronomia remonta às civilizações antigas, onde a observação do céu noturno atraía o interesse dos cientistas da época. Os primeiros registros de observações astronômicas datam de milhares de anos e se encontram em diversas culturas, entre elas, a egípcia, a babilônica e a chinesa.

A astronomia antiga era caracterizada pela observação dos movimentos no céu e pela identificação de padrões recorrentes, como as fases lunares e as posições dos planetas. Estas observações eram utilizadas para o desenvolvimento de calendários e a previsão de eventos astronômicos.

No século XVI, Nicolau Copérnico propôs o modelo heliocêntrico, e colocou o Sol no centro do sistema solar, quando antes se pensava que era a Terra que ocupava esse lugar. Esta mudança, conhecida como “revolução copernicana”, foi fundamental para mudar a perspectiva da análise astronômica. Cientistas como Johannes Kepler e Galileo Galilei, com estudos próprios, validaram e expandiram as ideias copernicanas.

No século XVII, aparece a lei da gravitação universal de Isaac Newton, que proporcionou uma explicação unificada para os movimentos planetários.

O desenvolvimento de telescópios mais avançados no século XIX permitiu a observação detalhada de objetos celestes, enquanto o século XX viu o surgimento da astronomia moderna com as teorias da expansão do universo, a teoria do Big Bang e a observação de fenômenos cósmicos em vários comprimentos de onda.

Diferenças com a astrologia

A astrologia pode ser confundida com a astronomia, porque ambas são disciplinas dedicadas ao estudo dos astros. No entanto, há muitas diferenças.

A astrologia é uma prática que se baseia na crença de que a posição e o movimento dos corpos celestes, especialmente do Sol, da Lua, dos planetas e das estrelas, podem ter influência nos assuntos humanos e na personalidade.

Os astrólogos elaboram horóscopos e oferecem interpretações baseadas na posição dos astros no momento do nascimento de uma pessoa. Embora a astrologia tenha tido um papel histórico em diversas culturas e sociedades, não segue os princípios do método científico e carece de base empírica, ao contrário da astronomia.

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Referências

• AstroMía. (s.f.). Historia e historias de la Astronomía. https://www.astromia.com/
• National Geographic. (2023). 7 mujeres que marcaron un antes y un después en la astronomía. https://www.nationalgeographicla.com/
• Sky Andaluz. (s.f.). ¿Qué es la astronomía?. https://skyandaluz.com/blog/