Água potável

Vamos explicar o que é água potável e quais são as suas principais características. Além disso, como se realiza o processo de potabilização e quais são os benefícios para a saúde.

O que é a água potável?

Água potável é aquela que não contém microrganismos ou substâncias químicas que possam causar danos à saúde, segundo a definição da Organização Mundial da Saúde (OMS). Assim, é seguro para beber, cozinhar e usar para a higiene pessoal, sem risco de contrair doenças.

A água é um recurso cada vez mais escasso e são muitas as populações no mundo que ainda permanecem sem acesso a uma fonte de água segura: estima-se que cerca de 2 bilhões de pessoas não tenham acesso à água potável.

Instituições como a UNICEF e a Organização Mundial da Saúde (OMS) consideram a questão do acesso à água potável como um dos seus objetivos prioritários, já que há uma relação direta entre o consumo de água contaminada e uma grande variedade de doenças derivadas do uso desta água.

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Características da água potável

A água potável é caracterizada por:

• É fundamental para a saúde humana.
• É obtida através de fontes naturais ou de um complexo processo de potabilização.
• É escassa em todo o mundo.
• Deve ser monitorada continuamente para garantir a sua qualidade.
• Deve ser clara, inodora e insípida, e não deve conter substâncias químicas nem microrganismos que possam afetar a saúde.

Processo de potabilização da água

O processo de potabilização da água é composto por diferentes etapas:

• Captação. Esta etapa consiste na coleta de água de fontes naturais como rios, lagos, reservatórios e aquíferos subterrâneos. A água coletada é transportada para as usinas de tratamento por meio de sistemas de bombeamento e tubulação.
• Coagulação. Nesta etapa, são adicionados coagulantes químicos que facilitam a aglutinação dos sedimentos em partículas de maior tamanho, denominadas flocos, o que favorece a sua decantação e filtração.
• Decantação. Também conhecida como sedimentação, é a etapa em que os flocos formados durante a coagulação se deixam sedimentar. A água floculada é transferida para tanques de sedimentação onde, devido à força da gravidade, os flocos mais densos e pesados são depositados no fundo. A água clarificada, livre da maioria das partículas em suspensão, é coletada no topo dos tanques e transferida para a próxima etapa do processo.
• Filtração. Nesta fase, a água clarificada passa por filtros para remover as partículas restantes que não sedimentaram durante a decantação.
• Cloração. Neste processo, o cloro é adicionado à água para remover ou inativar microrganismos patogênicos, como bactérias e vírus que podem causar doenças. O cloro também protege a água de possíveis contaminações durante o armazenamento e distribuição.
• Alcalinização. Neste processo, o pH da água é ajustado para ficar mais próximo do neutro (pH 7), o que é favorável ao consumo humano e à proteção da infraestrutura do sistema de distribuição. Este ajuste é feito pela adição de substâncias alcalinas que neutralizam os ácidos presentes na água.
• Distribuição. Finalmente, a água tratada é armazenada em tanques e distribuída aos consumidores através de uma rede de estações de bombeamento e tubulações.

Qualidade da água potável

A água potável deve cumprir padrões de qualidade rigorosos que garantam que esteja livre de poluentes e que então seja segura para consumo humano. Estes padrões são estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e pelas autoridades sanitárias de cada país, e abrangem uma ampla gama de parâmetros físicos, químicos e microbiológicos.

Para ser considerada potável, a água deve ser clara, inodora e insípida, e não deve conter níveis prejudiciais de substâncias tóxicas ou microrganismos patogênicos.

Além disso, a água potável deve estar livre de poluentes, como metais pesados (chumbo, mercúrio, arsênico); compostos orgânicos (pesticidas, herbicidas); elementos químicos industriais; bactérias, vírus e parasitas; e substâncias como os nitratos e nitritos, pois em altas concentrações podem ser especialmente perigosos para a saúde humana.

Acesso à água potável

A OMS estima que mais de 2 bilhões de pessoas (25% da população mundial) não têm acesso à água potável. A escassez deste recurso pode ser vista de dois pontos de vista:

• Escassez física. É o que acontece quando a água é escassa por questões climáticas e ambientais. Ocorre em regiões com poucas precipitações, onde o acesso à água potável é condicionado pela baixa disponibilidade natural.
• Escassez econômica. É o que acontece em lugares onde a água está disponível, mas as pessoas não podem acessá-la por falta de infraestrutura e investimento econômico para extraí-la e potabilizar.

Por essas razões, milhões de pessoas no mundo consomem água não potável, o que as expõe a vários tipos de doenças.

Benefícios da água potável

A água potável é essencial para manter uma hidratação adequada do corpo, regular a temperatura, lubrificar as articulações e transportar nutrientes e oxigênio para as células.

A falta de acesso à água potável traz sérios riscos para a saúde. O consumo de água contaminada pode levar à ingestão de patógenos, como bactérias, vírus e parasitas, que causam doenças infecciosas graves.

Entre as doenças mais comuns associadas ao consumo de água contaminada estão a cólera, a disenteria e a febre tifoide. Estas doenças podem levar a uma diarreia grave, desidratação e, em casos extremos, à morte.

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Referências

• Aysa. (s.f.). La potabilización. https://www.aysa.com.ar/
• Fundación Aquae. (2021). Características del agua potable y cómo se obtiene. https://www.fundacionaquae.org/
• Grupo Banco Mundial. (2023). Agua. Panorama general. https://www.bancomundial.org/