Vamos explicar o que é a Via Láctea, como se originou e suas dimensões. Além disso, quais são suas características e estrutura.
O que é a Via Láctea?
A Via Láctea é a galáxia onde se encontra o nosso Sistema Solar, com milhares de milhões de outras estrelas e os seus sistemas planetários. Está localizada em um aglomerado de cerca de 40 galáxias diferentes chamado Grupo Local. A Via Láctea e Andrômeda são as duas galáxias mais brilhantes do conjunto.
Do nosso planeta, a Via Láctea é observável a olho nu como uma faixa de luz branca e desfocada que se encontra em toda a esfera celeste. É mais brilhante no centro, em direção à constelação de Sagitário. Isto tem permitido sua observação desde tempos antigos, quando se pensava que continha todas as estrelas do universo.
No século XVII, Galileu Galilei foi o primeiro a observá-la com um telescópio. No entanto, o astrônomo americano Edwin Hubble foi quem a delimitou e a estudou com maior profundidade no século XX.
De onde vem o nome "Via Láctea"? A denominação "Via Láctea" provém do latim e significa “caminho de leite”. A designação está ligada à aparência branca e luminosa da faixa estelar observada no céu noturno. A associação com o leite deriva da mitologia grega. Segundo a lenda, Hera devia amamentar Herácles (mais conhecido pelo seu nome latino, Hércules), um filho de Zeus que nasceu de uma infidelidade. No entanto, Hera não estava disposta a fazê-lo, mas um dia acordou e descobriu que tinham posto Hércules a mamar no seu peito. Diante disso, ela o tirou bruscamente, de modo que o leite continuou a sair, o que fez com que algumas gotas fossem derramadas formando a faixa brilhante no céu conhecida como Via Láctea.
- Veja também: Universo
Características da Via Láctea
A Via Láctea tem as seguintes características:
- É a galáxia onde se encontram o Sistema Solar e o nosso planeta Terra.
- Formou-se há 13,6 bilhões de anos.
- Tem cerca de 100 mil anos-luz de diâmetro.
- Estima-se que possua entre 100 e 400 bilhões de estrelas.
- Galileu Galilei foi o primeiro a observá-la da Terra com um telescópio.
- Faz parte de um conjunto de galáxias chamado Grupo Local.
- É composta de três partes: halo, disco e bojo.
- Acredita-se que no centro há um grande buraco negro supermassivo.
Origem da Via Láctea
A Via Láctea, tal como outras galáxias, formou-se depois do Big Bang, há cerca de 13,6 bilhões de anos. Com a expansão e o resfriamento do universo, houve a formação de estruturas maiores. Neste contexto, a Via Láctea começou a tomar forma quando as regiões mais densas atraíram matéria adicional ao seu redor através da força gravitacional.
Posteriormente, a matéria continuou a se acumular em um disco giratório conhecido como disco galáctico. A estrutura espiral da galáxia, com seus braços característicos, desenvolveu-se ao longo do tempo devido a interações gravitacionais e dinâmicas internas.
Ao longo de sua história, a Via Láctea tem experimentado fusões com galáxias menores e formação contínua de estrelas e sistemas planetários.
- Veja também: Teoria do Big Bang
Dimensões e localização da Via Láctea
A Via Láctea tem um diâmetro médio estimado em 100 mil anos-luz. Calcula-se que se encontrem entre 100 e 400 bilhões de estrelas diferentes. Nosso Sistema Solar está localizado nos arredores da galáxia, cerca de 28 mil anos-luz do centro, em um dos braços da espiral do disco galáctico.
Movimento da Via Láctea
A Via Láctea tem dois movimentos principais no espaço:
- Rotação galáctica. Gira sobre o seu eixo, assim como um disco giratório. Demora entre 200 e 250 milhões de anos a completar uma órbita em torno do centro galáctico. Este movimento é o que dá forma ao disco da galáxia.
- Translação ao redor do centro galáctico. Além da rotação, a Via Láctea se move em uma órbita ao redor do centro galáctico. Esta órbita é complexa e acredita-se que envolve interações gravitacionais com outras galáxias do Grupo Local, como a galáxia de Andrômeda.
Partes da Via Láctea
A Via Láctea está dividida em três partes: halo, disco e bojo.
- Halo. É uma estrutura com forma esférica que rodeia a galáxia e apresenta uma baixa concentração de estrelas e nuvens de gases. Em vez disso, contém conjuntos de estrelas antigas que giram em torno da galáxia como satélites. Também apresenta abundante matéria escura, que influencia gravitacionalmente o movimento da galáxia.
- Disco. É onde estão contidas a maioria das estrelas jovens, já que é a região com maior concentração de gás e onde ainda se dão os processos de nascimento de estrelas. Ali, encontram-se também os braços da espiral galáctica.
- Bojo. É a região central da galáxia, com maior densidade estelar. Tem uma forma esférica achatada e apresenta um movimento giratório semelhante à rotação dos planetas.
O centro galáctico
No centro da Via Láctea se encontra uma região densa e complexa chamada Sagittarius A* (Sgr A*). Acredita-se que no coração desta região há um buraco negro supermassivo.
As observações indicam que Sgr A* tem uma massa equivalente a milhões de vezes a massa do Sol, o que é consistente com as características típicas de um buraco negro supermassivo. No entanto, devido à quantidade de poeira e gás na região central da galáxia, a luz é obstruída e isso dificulta a sua observação.
Provas da presença do buraco negro foram colhidas através do estudo do movimento de estrelas perto dessa região. Estas estrelas orbitam em torno de um ponto invisível com uma massa extremamente grande no centro, o que seria consistente com a presença de um buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, embora ainda haja debates sobre isso.
A Via Láctea na cultura
A Via Láctea tem estado presente no imaginário humano sobre o céu e o espaço desde a Antiguidade. Os astecas viam nela a serpente de nuvem Mixcoatl, e os vikings pensavam que era a porta para Valhalla, o reino dos guerreiros mortos em combate.
Por outro lado, os peregrinos espanhóis usaram a posição da Via Láctea no céu como referência para chegar a Santiago de Compostela, por isso muitas vezes é nomeada como o “Caminho de Santiago”.
Além disso, a Via Láctea foi representada muitas vezes nas belas artes. Um caso emblemático é o quadro A Origem da Via Láctea, de Rubens, que usou o mito de Hércules e Hera para criá-lo.
Referências
- European Space Agency. (2004). La Vía Láctea. ESA Kids. https://www.esa.int/
- Flores, J. (2022). 11 cosas que probablemente no sabías sobre la Vía Láctea. National Geographic España. https://www.nationalgeographic.com.es/
- NASA Ciencia. (2022). ¿Qué es una galaxia?. https://spaceplace.nasa.gov/
Esta informação foi útil para você?
Sim NãoGenial! Obrigado por nos visitar :)